大多數新發乳腺癌病歷為早期乳腺癌，並且成功接受手術等一系列全身治療。但是，這些患者中有大約30％最終會出現區域性復發和遠處轉移，如何正確地追蹤這些無症狀的患者成為我們很重要的話題。一般情況下，人們認為對於疾病復發早期發現和治療可以獲得更好的治療效果。但目前對於最佳頻率和必要的內容仍存爭議。
對於那些具有高復發風險的患者，一定要爭取採用最有效的監測方式。在某項回顧性研究中，復發的高風險期在術後的1-2年，然後2-5年內復發的風險迅速下降，5-12年內恢復平穩期。另一項研究表明，ER陽性的患者很多年都會有穩定的復發風險，需要長時間的監測。但是，HER2-陽性和三陰乳腺癌的患者在隨訪的早期有更高的復發風險，因此，在術後的第一年，需要更密集的監測。
乳腺癌轉移好發於區域性軟組織和淋巴結、骨、肺、肝。首次復發有50-70％為單器官復發，其中骨轉移最為常見，其次是區域性復發。骨損傷的主要表現為骨痛。胸壁腫物或腫大淋巴結常不伴有任何症狀，通常需要通過查體發現。肺轉移的病人通常表現為氣短、咳嗽、胸痛、胸悶、咯血等。肝轉移很少出現臨床症狀，當疼痛、厭食、黃疸等症狀出現時通常預示著疾病已進入晚期。
中樞神經系統轉移出現的症狀通常表現為轉移部位所支配的功能改變。患者可能有一些非特異性主訴，如頭痛、背痛、特異性感覺或功能喪失。總之，大約有超過70％的患者伴有臨床症狀，但也有一部分無臨床症狀。
對於無症狀的患者，在術後2年內每3-6個月進行復查，術後2-5年每6-12個月進行復查，以後每年檢查一次。病史詢問和體格檢查必須著重於有可能提示乳腺癌轉移的主訴。這包括對於區域性軟組織、淋巴結、骨、肺、肝及神經系統的細緻檢查。對於服用他莫昔芬的患者還應每年行婦科檢查，因其有患子宮內膜癌的風險增高，尤其是服藥期間出現異常陰道出血者。對於服用AI類藥物的患者應注意鈣劑的補充，預防骨質疏鬆。
關於常規的檢查專案，包括：系統的體格檢查，病史的採集和乳腺鉬靶(對於乳房腺體緻密者可考慮乳腺彩超，國內外各大指南普遍推薦乳腺鉬靶，但鑑於國人乳房特點，是否有另外更佳選擇，需要進一步的臨床研究證實)。很多患者談癌色變，看到腫瘤標誌物：CA153、CA27.29和CEA就過度緊張，ASCO目前並不推薦用於乳腺癌初治後的常規監測。
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