急性和慢性中耳炎如果失治或延診誤治均可以發生嚴重的顱內、外併發症，
特別是顱內併發症，死亡率高，診斷和處理困難，
是耳鼻咽喉科三大常見急重症之一。根據併發症的部位，可分為顱內、顱外和顳骨內三大類。
顱內併發症包括：硬腦膜外膿腫、硬腦膜下膿腫、乙狀竇血栓性靜脈炎、腦膜炎、腦膿腫、腦積水、腦脊液耳漏等。其中以腦膜炎、腦膿腫和乙狀竇血栓性靜脈炎最常見。
顱外併發症包括：耳後骨膜下膿腫、耳下頸深部膿腫、枕下膿腫、耳前骨膜下膿腫、咽旁膿腫、咽後膿腫、膈膿腫縱和肺膿腫等。其中以耳後骨膜下膿腫最常見。
顳骨內併發症有：巖部炎、迷路炎和麵癱等。
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