外治法起源於史前,遠古人類聚居山野,為了生存,與蟲獸搏鬥,與天災野火嚴寒酷暑抗爭,以及部落人群間械鬥,常有創傷、撕裂、流血、感染、水火燙傷、蟲獸咬傷等,初起多以草木、樹皮、泥土敷扎傷口,以砭石、骨針放血,排膿,清創等治療,乃是最早最原始的外治方法,其應用遠早於內、外、婦、兒科形成之前。我國現存最早的古醫書《五十二病方》載有治療癰疽瘡瘍、面板疥癬、痔瘻贅疣,採用膏劑敷貼法、散劑煙燻法、藥浴法,以及砭法、灸法、角法(相當於拔罐法)、按摩法等,採用結紮加切除方法治痔(挈以繩,剖以刀) ,以原始古樸的方法切除肛瘻。我國第一部醫藥理論鉅著《黃帝內經》載有截趾術治療脫疽,以及熨、灸。
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