肺癌早期比較容易誤診。它的症狀主要有咳嗽、痰中帶血、發熱及胸痛等，很容易被認為是“肺部炎症”、“肺結核”等，特別是對那些原來患有支氣管炎、支氣管擴張病史，平日裡有咳嗽、咯血史的病人來說，更容易被忽略，以致耽誤診斷和治療。
肺癌好發於年齡45歲左右、每天吸菸20支以上的男性。在此人群中，如出現刺激性乾咳、痰中帶鮮血一類症狀，應及早就醫，聽從醫師的醫囑進行必需的檢查，如胸片痰液找癌細胞、纖維支氣管鏡、胸部CT、經皮肺穿刺等。另外，還可以做血液化驗。有時一次查不清，要反覆檢查，直到查清楚為止。定期每6個月一次進行胸部拍片，必要時進行CT檢查、痰液找癌細胞，是發現無症狀肺癌的主要方法，值得提倡。另外，對一些有肺外症狀及體徵的人，如有杵狀指趾、男性乳房肥大、突發面板病等表現的人，也要做進一步檢查，以防止早期肺癌被漏診。
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