脊髓損傷是由脊柱神經組織損害或損傷引起的一種疾病。脊柱頸部和胸部區域的神經組織稱為“脊髓”;下腰部區域神經組織稱為“馬尾”。通常脊髓和馬尾輸送手臂，腿部和大腦間的神經訊號，讓我們能行動並感覺。如果神經組織受到傷害(如脊柱骨折所致)，則會發生全部或部分運動(癱瘓)或感覺喪失。
當脊柱受到持續損傷，導致脊柱骨骼(椎骨)或附著韌帶的破壞或斷裂時就會發生脊柱骨折。脊椎構成脊柱，包含並保護脊髓和從脊髓發出的神經。
一些損傷隻影響脊柱，並不破壞神經組織―而其他脊柱更嚴重損傷可導致脊髓和/或神經的暫時或永久損害。
這些損傷的診斷依賴於影像學檢查，包括X線，CT掃描，有時還需進行核磁共振成像檢查(MRI)以明確損傷。骨折的治療根據損傷的程度決定，可能需要支具或手術或兩者兼之。
脊髓損傷會影響什麼人?
目前，脊髓損傷(SCI)對患者及其家庭仍然是一種毀滅性的疾病。這些損傷也對我們衛生保健系統與整個社會產生重大影響。美國每年約有11000例新傷，超過250000名患者患有某種程度的癱瘓。約有80％的脊髓損傷患者為男性。
在過去幾十年，人們對SCI有了更多瞭解。最重要的進展中一部分是有關於事故現場脊髓損傷患者的評估，制動和運輸方面的改進。此外，手術與治療的新技術也極大地改善了這些患者的護理、功能恢復和生存質量。不幸的是，到現在仍然沒有一種能夠治療損傷所致的全部功能障礙的方法，尤其是癱瘓。
脊髓損傷患者在未來的生活中容易出現特別的問題和併發症，如脊髓空洞症(一種異常的有害的脊髓積液)，進行性畸形或脊柱不穩，以及慢性疼痛。脊髓損傷的長期治療已有很多改善，包括脊髓空洞症的手術治療，創傷後晚期畸形與疼痛控制。
什麼導致了SCI?
多年來，導致SCI的事故型別一直在變化。
工業，機動車事故已成為導致脊髓損傷的主要原因。由於暴力導致的脊髓損傷患者數量正在上升，表現在攻擊致傷患者數量增加。特別需要關注的是因槍傷和刀傷等此類貫通傷導致的脊髓損傷發病率的增加。運動相關的損傷已吸引了許多媒體的注意，還有一些人進行對脊柱有潛在危險的騎馬與其他運動。
怎樣預防SCI?
大多數SCI能通過避免危險的或高風險的活動預防。預防的第一步是SCI的起因與作用機制的教育普及。
安全、清醒駕駛的重要性再怎麼強調都不過分。對司機的多元化教育應包括不良駕駛事故導致潛在SCI的例子。
我能期待什麼?
確定脊髓損傷患者的預後和最終功能恢復程度在某些情況下是一個挑戰。脊柱專家必須考慮患者神經功能檢查(手臂與腿部運動、感知能力)，年齡，影像學結果(X線，CT掃描和MRI)和其他臨床資料，以此對特定的損傷引導患者和他的家人理解預期後果。
脊髓損害範圍或嚴重程度影響預後。根據損傷後神經功能殘餘程度，可使用既定標準對SCI進行描述並分類。
完全SCI意味著損傷區域下脊髓無任何運動或感覺功能。部分或不完全SCI意味著脊髓能傳送一些使肢體運動的資訊，或將面板感知的一些資訊傳回大腦。
通常，大部分脊髓不完全損傷入院的患者可能獲得部分恢復;然而，當患者表現為完全損傷時，重新獲得有意義的運動或感覺功能的可能性微乎其微。
可能的治療方案有哪些?
SCI患者的初始治療集中在提高脊髓癒合和恢復的可能性，預防進一步的神經損害，以及穩定損傷的脊柱結構。根據損傷型別，這些目標可能只需給患者佩戴頸圍、安裝頭胸架或身體支具即可達到。然而，許多情況下手術是必需的;是否手術治療可能受患者其它非脊柱損傷的影響。
手術通常由接受過脊柱手術專門培訓的骨科醫師進行。手術通常需要放置金屬鋼板或釘棒、螺釘及骨移植材料，以融合損傷的脊柱。作為手術治療的一部分，脊柱需恢復正常序列，骨塊需從椎管中切除，以解除脊髓承受的任何壓力或衝擊。
損傷和任何矯正手術後，住院初期的重點是預防和治療SCI的繼發疾病。這些潛在問題包括心率和血壓波動(自主神經反射異常)，呼吸衰竭，面板壓瘡，以及腿部血栓形成。
一旦患者病情穩定並準備活動，他將開始包括物理治療和作業治療在內的高強度治療。這一階段的治療最好在專門的康復中心完成。治療包括增強肌力，教會患者在日常生活(包括就業)中如何將殘存功能最大程度地進行利用，並確定大小便功能與性功能康復的策略。
痙攣(無法控制的肌肉痙攣)與慢性神經痛經常伴隨脊髓損傷而出現。治療和藥物選擇，如植入泵傳送系統，應該是脊髓損傷康復中心總體治療計劃的一部分。康復中心還應該能為患者及其家庭提供諮詢服務和支援團隊，這能極大地幫助他們應對脊髓損傷帶來的壓力和現實生活。
正進行研究嗎?
脊髓損傷研究是世界各地的學術界和醫療產業支援的研究中心的重點。目前研究的領域包括初始SCI損傷的細胞水平發病原因、繼發損傷機制以及SCI急性和延遲期的最佳治療。
目前研究重點可分為兩類：藥物治療和通過移植進行脊髓修復。藥物研究集中在損傷急性期給予什麼藥物，可能限制繼發損傷機制或促進再生。在移植領域，細胞療法治療慢性損傷十分重要。感興趣的細胞包括雪旺氏細胞、嗅神經鞘膠質細胞、胚胎脊髓和幹細胞。藥物和移植技術聯合應用的策略被確定能取得最佳療效。
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