在頸椎病病人中，尤其是神經根型病人，當病理變化發生在頸5以下，可產生一側或雙側頸、肩部疼痛不適，肩周炎症狀嚴重的病人，疼痛也可放射到同側上臂，前臂及頸，枕部。因此，頸椎病和肩周炎的疼痛症狀均有可能表現在頸，肩部位。而頸椎病和肩周炎又都屬於中老年人的常見病和多發病，在好發年齡上也相仿。故對於頸椎病和肩周炎在診斷上應加以鑑別。只有這樣，才能有利於及時，準確的治療。頸椎病和肩周炎主要是通過病史詢問，臨床症狀，體格檢查及X線片等方面來鑑別區分。
(1)從病史上看，頸椎病起病時通常是以頸枕部的不適為主，可能有頸部外傷和反覆落枕史，肩周炎起病一般以肩部疼痛症狀為主，病因可為肩部外傷或受涼等原因或病因不明。
(2)從臨床症狀上看，頸椎病的頸肩部疼痛不適，如果是神經根性的，往往有觸電樣感覺，呈放射狀，同時伴有手指麻木，肢冷等壓神經根支配區面板感覺的異常改變。肩周炎的疼痛基本上侷限於肩部，疼痛呈鈍痛或刀割樣痛，一般以夜間明顯。
(3)從體徵上看，頸椎病引起的頸肩部疼痛，一般在區域性沒有壓痛點，有頸部疼痛和活動障礙，但肩部功能活動尚好，尤其是能夠做肩關節的外展，放置動作。肩周炎往往在肩部有明確的肌腱，關節囊等處的壓痛點，肩關節功能運動有明顯的受限表現，而頸部活動不受障礙，臂叢牽拉等試驗在頸椎病通常為陽性，肩周炎病人則為陰性。
(4)從X線片上看，頸椎病病人在頸椎X線片上可有生理曲度的變化，骨質增生及椎間孔變小等徵象。肩周炎病人則除了可能有頸椎部老年性退行性變的表現之外，一般無明顯改變。應該指出，因為兩者均為老年性疾病，故可同時存在。此外，頸椎病或頸椎間盤突出症。由於頸脊神經根受到刺激或壓迫，引起肩臂痛和肌肉痙攣，從而產生肩關節活動受限，肩周軟組織粘連，也可導致肩周炎，有人稱其為“頸肩綜合徵”。
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