微量元素是構成人類生命的基礎物質，雖然它的含量極少，但是，它們在生理功能方面卻起到極為重要的作用。控制著許多酶類和激素的活性，參與整個代謝過程，根據科學研究發現，生物體內催化生物化學反應的生物催化劑酶，要比一般化學反應的催化劑的催化活性高出106-1011倍，例如：細菌在適當條件下，20分鐘就可以繁殖一代，這主要是酶的催化作用所致，可見酶的催化作用是非常巨大的。人體內的生化反應幾乎都是酶促反應，大部分的酶的結構成分，活性中心或啟用劑都是微量元素。所以說，微量元素與生命是息息相關的，必不可少的。例如：鋅就參與200多種酶的代謝。微量元素在人體內含量的多少直接或間接地影響著人類的健康，造成許多疾病的發生。
缺鋅的原因可分為鋅攝入量減少，鋅需要量增加及鋅丟失增加三類。我國的膳食結構是以植物性食物為主，而植物性食物不但含鋅量低，而且食物中植酸鹽或纖維素過多，可阻礙鋅被人體吸收利用，所以我國缺鋅的兒童比西方國家多。另外，患吸收不良綜合症，長期腹瀉，脂肪痢等疾病，也可以使鋅的攝入量減少。小兒生長髮育迅速，鋅的需要量也增加。反覆感染，出血，溶血，外傷，燒燙傷，長期多汗，以及某些藥物的影響都可以造成鋅的丟失量的增加。
缺鋅有那些臨床表現呢?
1、營養性或原因不明的厭食及生長髮育遲緩。
2、營養性或原因不明的反覆感染，免疫功能低下。
3、異食癖，,愛吃牆皮泥土，煤渣，石灰，紙屑，頭髮等。
4、複發性口腔潰瘍。
5、長期或反覆腹瀉。
6、原因不明的性及性徵發育不良。
7、潰瘍，創傷癒合不良。
8、慢性溼疹。
9、地圖舌，舌乳頭扁平，萎縮蒼白。
10、多動，注意力不集中。
怎麼樣補鋅是最科學的?對於正常的兒童來說，一年中有三個季節，春天是萬物復甦，的季節，有證據表明，兒童在五月份生長最快，是需要補充各種營養物質的，如果補充不足，就會影響孩子的生長髮育。在每年的4，5月份最好給孩子補一次鋅。炎熱的夏天，氣溫較高，孩子出汗較多，特別是活潑頑皮的孩子，喜歡動，喜歡鬧，喜歡參加體育活動，體能消耗較大，出汗就更多了。另外，夏天炎熱，胃液分泌減少，孩子的胃口也不好，鋅的攝入量也不足，加重了缺鋅，缺鋅又引起厭食，就形成了惡性迴圈。要想打破這個迴圈，單純靠飲食是難以實現的，只能另外補充鋅。寒冷的冬季，氣溫較低，孩子的抵抗力低下，發生呼吸道感染的機會增加，頻繁感冒，既影響了孩子的學習生活，玩耍時間，又影響了孩子的生長髮育和智力發育。科學研究證明，免疫功能與微量元素的關係非常密切。因此在寒冷的冬季補充鋅是非常必要的。再有就是出現缺鋅臨床症狀的孩子，應該隨時補充鋅，直到臨床症狀的消失。
雖然微量元素是生命活動的必需品，在體內有著無可替代的作用，但是人體需要量是極少的，如果大劑量的補充，不僅難以吸收利用，還會產生副作用和毒害作用。科學研究證明，如果鋅攝入正常需要量的10-20倍，就會對機體產生副作用。如果攝入正常量的40-50倍，就會發生急性中毒。
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