老年人由於年齡的增長，身體各項機能都在下降，對藥物處置能力及藥物的反應性也相應降低，在用藥過程中存在多病共存、一病多症或一症多病的現象，因此臨床醫師在用藥時，應特別關注其生理特點。
老年人與用藥相關的生理特點，主要有以下幾個方面：
1、老年人消化器官的生理變化及對藥物吸收的影響。
老年人胃壁功能降低，胃酸分泌比年輕人減少25％-35％。胃酸的減少可使弱酸性藥物如苯巴比妥類藥物的離子化程度增大，減少了藥物吸收；65歲以上的老年人，心輸出量減少，致使消化道血流量減少約40％，也造成了藥物的吸收量減少；老年人胃腸蠕動減慢，藥物進入小腸延遲，藥物在小腸中吸收減慢，使某些如對乙醯氨基酚等藥物的達峰時間延長，血藥峰濃度降低，也可使某些在胃中代謝的藥物如左旋多巴因胃排空減慢而有效吸收減少，並且造成藥物在胃腸道滯留時間延長，增加胃腸道的刺激。
2、老年人血漿蛋白量、脂肪等的變化對藥物分佈的影、脂肪等的變化對藥物分佈的影響。
老年人血漿蛋白量較低，體內水分較少、脂肪較多，故藥物血漿蛋白結合率偏低，水溶性藥物分佈容積較小而脂溶性藥物分佈容積較大，一些水溶性藥物如水楊酸類、乙醇、嗎啡、青黴素、鉀鹽等的分佈容積下降，而脂溶性藥物如安定、利多卡因、巴比妥鹽等的分佈容積增加。造成這些脂溶性藥物的半衰期延長，易在體內蓄積中毒。
3、老年人肝臟功能的生理變化及對藥物代謝的影響。
肝臟是藥物代謝的主要器官，隨著年齡的增長，功能性肝細胞、肝血流量都相應減少，肝微粒體酶活性也相對下降。這些因素可以使某些藥物代謝減慢，半衰期延長，血藥濃度升高，藥物的作用和不良反應增加，如氨基比林、保泰鬆、苯妥英鈉、巴比妥、眠爾通、四環素等藥物，在血液及組織中的濃度上升，在體內滯留的時間延長20％～50％。特別是如安定等藥物在體內滯留的時間老年人比年輕人可延長4-5倍。
4、老年人腎臟功能的生理變化及對藥物排洩的影響。
大多數藥物及其代謝產物都經腎臟排洩，65歲的老年人腎血流量約為年輕人的40％-50％，由此導致腎小球的濾過率下降，經腎臟排洩的藥物易在體內蓄積造成不良反應或中毒。如氨基糖苷類抗生素在體內蓄積，易出現不良反應。
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