肺癌的診斷及治療，關鍵在於“三早“，即早發現、早診斷、早治療。據研究發現，從肺組織某部位的細胞開始發生癌變，到臨床上出現一定的症狀體徵，是一個緩慢的過程，是一個循序漸進由量到質變的過程。這個過程，醫學上稱之為“癌前期”。而這一時期，也是治療效果最佳的階段。因此，如能注意肺癌的早期表現。則有利於早期發現，早期治療，可以防患於未然。
所以以下人群應該提高警惕：咳嗽、咯血、持續胸痛是肺癌的重要訊號，尤其是40歲以上，又有長期、大量吸菸史的人，更應想到肺癌的可能。，有肺癌或其它腫瘤家族病史或有不良外界因素刺激的，如有不適應該及時到醫院診治
1、咳嗽是肺癌患者最早和最常見的症狀。由於起病時常類似感冒或支氣管炎，故易被忽視。因此，凡以往無慢性呼吸道疾患的人，尤其是40歲以上者，經過積極治療，咳嗽持續三週以上不止，應警惕肺癌可能，須作進一步檢查。至於老年慢性支氣管炎病人，肺癌的發病率較一般人為高，但其早期的咳嗽症狀常易與原有的慢性咳嗽相混淆，因此而延誤診斷的情況甚多。這時必須要注意咳嗽性質和咳嗽規律的改變。肺癌患者由於癌組織對支氣管黏膜的刺激，咳嗽常為刺激性嗆咳和劇咳、痰少，與原有的四季發病規律不符，經積極抗感染治療無效，症狀反見加重。
2、咯血是肺癌的第二個常見症狀。常因癌組織侵犯支氣管黏膜而引起。咯血量一般很少，常為血絲痰，可持續數週、數月或呈間歇性發作。由於咯血的量少或間歇出現，易被人疏忽。事實上，中年以上出現血痰者，約有1/4為肺癌所致。因此，當出現不明原因的痰血時，切莫麻痺大意。
3、胸痛者約佔肺癌病人的半數以上，特別是周圍型肺癌，胸痛可為首發症狀。那是由於癌組織浸潤胸膜所致。胸痛常固定於病變部位，早期多呈間歇性隱痛不適。體位改變、深呼吸和咳嗽時可使之加劇。因此，凡不明原因而出現固定部位的胸痛，應早作相應檢查。
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