現在臨床醫學科學對失眠的認識存在侷限性，但是，臨床醫學家們已經開始根據臨床研究，給失眠進行定義，2012年中華醫學會神經病學分會睡眠障礙學組根據現有的循證醫學證據，制定了《中國成人失眠診斷與治療指南》，其中失眠是指患者對睡眠時間和(或)質量不滿足並影響日間社會功能的一種主觀體驗。
影響失眠的因素有哪些？
1、環境因素：噪音或光照、高溫或嚴寒、臥具不適如過硬或者被褥過厚、過薄都影響睡眠，改換睡眠環境如住院或住旅館也可以引起失眠。
2、生理因素：高速跨幾個時區的旅行(時差反應)，以及由白班改夜班工作，由於體內生物鐘尚未適應新的晝夜節律，因此也出現失眠。
3、心理社會眾多因素：應激和各種生活事件均可引起失眠。為自己或親人的疾病焦慮，害怕手術，親人亡故，為考試或接受重要工作而擔心等都是暫時性失眠的常見原因。
4、軀體疾病：各種疼痛性疾病、長期使人痛苦的疾病，如心肺疾病、關節炎、晚期癌症、夜尿症、胃腸疾病、腎功能衰竭、甲狀腺功能亢進、帕金森病等常常引起失眠。
5、心理疾病：抑鬱症、精神分裂症、老年痴呆、焦慮症、強迫症、邊緣性人格障礙等常伴有失眠症狀。
6、藥物因素：最常引起失眠的藥物有咖啡因、茶鹼和各種興奮劑以及酒精和食慾抑制劑，這類失眠稱為反跳性失眠。
7、睡眠伴隨症：如夢魘夜驚症。
8、原發性睡眠障礙：如特發性失眠，睡眠時相延遲或提前綜合徵，睡眠呼吸暫停綜合徵。
9、失眠體驗缺乏：又稱為睡眠狀態誤認，即將已睡誤認為未睡，也有的人將疲乏認為失眠。
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