叢集性頭痛是一種以一側眼眶、眼球后和額顳部劇烈的爆炸樣頭痛發作、伴同側眼結膜充血、流淚、鼻塞為特點的原發性頭痛。頭痛呈叢集性發作，每一叢集期持續數週至數月後進入緩解期。
本病男性多發，男女比例為6:1，多見於青壯年，發病年齡20～50歲，也有在少年或老年發病者。叢集性頭痛的疼痛發作急驟，無先兆，頭痛可從鼻旁燒灼感或眼球后壓迫感開始，數分鐘內迅速發展為眼周的劇烈疼痛，並擴散到額顳、上頜部或同側全頭部及頸部。頭痛劇烈難忍，為絞痛、銳痛、燒灼痛等，伴顏面潮紅，球結膜充血，流淚，鼻塞、流涕等，病人煩躁不安，行為狂躁，無法安靜入睡。
每次疼痛發作的持續時間為15分鐘至180分鐘，平均45分鐘。頭痛有明顯的叢集發作期和疼痛緩解期，易在春季和/或秋季發作，每一叢集發作期可持續3～6周，之後有較長的緩解期。在叢集發作期，頭痛發作頻度至少每週1次，多至每天數次，頭痛發作傾向於相對固定的時刻和長短相似的持續時間，大多數病人頭痛發生在夜間，約半數病人有睡眠中痛醒的經歷。在發作期飲酒及使用硝酸甘油酯可激發頭痛，而緩解期這些因素卻不會誘發頭痛。
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