視神經的炎症性病變可以分為：感染性和非感染性兩種。感染可來自區域性和全身。主要的區域性原因是鼻旁竇炎症，患者可雙眼同時或先後發病，因此對於老年人雙眼視神經炎，要做鼻旁竇的檢查。全身的感染因素主要是螺旋體和病毒的感染。
視神經炎的非感染性因素主要為脫髓鞘疾病-多發性硬化。一些系統性疾病引起的視神經炎可以是免疫反應性的，但也可以是脫髓鞘性的改變。
無論炎症的病因是否為感染性的，視神經炎可根據視盤的n改變分為：視神經視網膜炎、球后視神經炎。
球后視神經炎多見於中青年女性，突發單眼視力下降，發病前多有眼周疼痛，眼球轉動痛。早期眼底無表現。晚期視神經萎縮。患者多有色覺和對比敏感度的異常。部分病例有球后視神經和大腦皮質脫髓鞘的改變。
視神經視網膜炎指視神經炎症的同時周圍的視網膜也受到波及，典型的改變是合併視盤周的硬性滲出，黃斑區星芒狀滲出。主要病因與系統感染密切相關。常見有貓抓病、梅毒、Lyme病、弓形體病、HIV感染和帶狀皰疹等。
患者多單眼或雙眼視力突發下降。部分患者在發病前1~3周有病毒感染史。患者有不同程度的色對比敏感度和視野的異常。
部分炎性脫髓鞘性視神經炎患者，不經治療可自行恢復。使用糖皮質激素可減少複方、縮短病程。
患者為首次發病，以前無多發硬化或視神經炎病史：MRI發現至少一處有脫髓鞘，可用糖皮質激素衝擊；MRI正常者，多發硬化可能性低，仍可用糖皮質激素衝去，加速視力恢復。維生素B12、血管擴張劑等。
對既往已診斷多發硬化或視神經炎的患者，復發期可使用糖皮質激素衝擊，或酌情使用免疫抑制劑、維生素B12血管擴張劑等。
對感染性視神經炎，應與相關科室合作針對病因治療，同時保護視神經治療；自身免疫性視神經病應針對全身免疫性疾病勁鬆正規全程的糖皮質激素治療。
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