大家都知道，放射線對人體有害，因此，每天在門診都會遇到很多患者和家屬，一談到要做放療，很多家屬都聞之色變，擔心放療會對患者的生活質量造成嚴重的影響，會很緊張地諮詢什麼是放射治療，是不是副反應特別重，療效好不好等問題。
腫瘤放射治療顧名思義，就是利用放射線來治療腫瘤。同手術一樣，放射治療是一種區域性和區域治療，它利用放射放射線的高能量夠破壞腫瘤細胞核內的遺傳物質DNA，誘導DNA發生雙流斷裂(DSB)，導致腫瘤細胞死亡。
放射治療在臨床上應用廣泛。自從1895年倫琴發現X射線以來，放射治療就被用了治療腫瘤，並一直是腫瘤治療的三大常規治療手段，是腫瘤綜合治療重要的手段之一。有文獻報道，在美國，60％-70％的腫瘤患者在病程中會接受放射治療。根據治療目的，放射治療可以分為根治性放療、輔助性放療和姑息性放療。多年來，它一直是鼻咽癌、生殖細胞腫瘤、面板癌、宮頸癌、食管癌前列腺癌和惰性淋巴瘤等腫瘤主要的根治性治療手段。有些腫瘤，如膀胱癌、乳腺癌、喉癌，對放射治療較為敏感，可以通過給予區域性放射治療避免大範圍的手術，保留患者的重要功能器官。近年來，國內外大量研究先後報道，早期的不能耐受手術的肺癌患者，通過立體定向放射治療(SBRT)，可以取得與手術切除相似的療效。另外，它也是很多腫瘤手術後的輔助手段，如頭頸腫瘤、乳腺癌、肺癌、食管癌、直腸癌、軟組織肉瘤等。通過聯合術後輔助放射治療，可以顯著提高這些腫瘤的區域性控制，減少腫瘤復發。姑息治療也是放射治療重要作用之一。例如，多種腫瘤均會發生骨轉移疼，導致患者出現劇烈的疼痛。區域性放射治療能夠控制80％的骨轉移性疼痛，顯著提高患者的生活質量。腦轉移的患者生活治療顯著降低，通過給予患者腦部放療，可以控制絕大多數腦轉移患者的症狀。
放射治療不具有組織特異性，因而同樣會損傷腫瘤周圍的正常組織，產生放射損傷，導致患者和家屬擔心的治療副作用。放射治療的毒性主要位於照射範圍以內，很少出現照射範圍以外的損傷。根據發生時間的早晚可將放射損傷分為早期毒性和晚期毒性，常見的早期毒性包括咽部和食管等部位照射後的粘膜炎，腹部照射產生的噁心和嘔吐，面板照射後的皮炎和破潰，骨骼照射後的骨髓抑制，放射性肺炎等。早期損傷在停止放療後，多數患者症狀可好轉並消失。晚期毒性多出現於治療3-6個月後，包括放射性肺纖維化，放射性腦壞死，放射性腎固縮和放射性骨壞死等。晚期放射毒性一旦出現，缺乏有效的治療，多數不可逆轉，因此有學者指出“預防是晚期放射損傷最好的治療”。
因此，誠如很多患者和家屬所擔心的那樣，放射治療是一把“雙刃劍”，確實會殺敵三千自損八百。通過應用先進的放療技術和設計合理的治療計劃科顯著降低放射治療毒性。例如，在常規治療時代，很多鼻咽癌患者在放療結束後會出現長期口乾，但應用先進的調強放療(IMRT)後患者在治療後短時間內口乾較嚴重，但是在治療結束後半年以後，口乾常能顯著緩解。使用3D計劃評估後，接受放療的肺癌患者，放射性肺損傷的發生率顯著降低。結合患者的身體狀況、腫瘤分期和治療歷史，制定“個體化”的治療計劃，可以進一步降低治療毒性的發生率。
綜上所述，作為一種傳統的細胞毒性治療手段，放射治療確實可能會導致一些治療相關性併發症的產生。通過應用先進的放射治療技術和充分的計劃評估，制定“個體化”的放射治療計劃，可以用其利，避其弊，可以在不增加毒性的情況下，最大限度增加療效。
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