放射治療亦稱放療，是利用放射線（X線、電子線、γ線、質子線、中子線等）治療腫瘤的手段，是惡性腫瘤三大治療方法（手術、放療、化療）之一。從誕生之初放療就是治療癌症的專用手段，歷經百餘年的發展，放療已成為治療惡性腫瘤必不可缺的手段，在許多惡性腫瘤的治療中，放療已成為主導的治療手段。WHO統計，70％以上的惡性腫瘤在治療的不同階段都要需要放療。所有惡性腫瘤患者，治療後約45％可長期生存，其中，手術貢獻率22％、放療貢獻率18％、化療貢獻率僅5％。
人們對放療感覺陌生，即使非放療科醫生對放療也不是十分了解。主要原因就是人們總是把放療與核輻射、核彈聯絡在一起，認為放療是一種可怕的治療方式。其實，任何治療手段都是一把雙刃劍，用的好是治病，用不好就會帶來更多的副作用。放療只是將科學地、合理地、可控地利用放射線來為患者服務的治療手段，它是一個科技含量極高的專業，需要有專門的放療科醫師、物理師、技師以及相配套的其他人員。放療科醫師在其中起主導作用，負責患者整個治療過程及治療後隨訪。其次是由於放療技術複雜、裝置昂貴，它的操作和維護都需要專業的高技術人才，且一臺放療裝置動輒數千萬美元，甚至上億美元，需要大量的資金和人力的投入。
隨著國家的發展，社會的進步，我們有能力去享受高科技發展帶給我們的好處。近10年來，隨著計算機技術的飛速發展，放療實現了從常規放療向現代放療的轉變。現代放療的特點：高精度、高劑量、高選擇、高療效、短療程、微創傷。經典代表就是旋轉調強弧形放療系統（VMAT）、影象引導放療（IGRT）、螺旋斷層放療系統（TOMO）等。
放療的作用
1、泌尿系統腫瘤：以前列腺癌為例，放療是治療前列腺癌的主要治療手段。中-低危前列腺癌患者放療療效與手術相當，而毒副作用更少，不會出現手術帶來的尿失禁、性功能障礙等不良反應。高危或區域性進展期前列腺癌以放療聯合內分泌治療為主，這是目前醫學界公認的治療原則。尤其是有了VMAT、IGRT等高新技術之後，前列腺癌的治療更上了一層樓，放療精度更加準確，劑量跟高，療效更好，創傷更低。並且可以實現前列腺癌的大分割放療，使患者在更短時間內接受更好的放療劑量，在不降低療效的同時，大大縮短治療了時間。
2、肺癌：以早期肺癌為例，早期肺癌是可以治癒的，現代放療出現之前，手術是治療早期肺癌的唯一手段，現代放療出現以後，肺癌患者又多了一個選擇，一個微創或無創的治療手段。不用開刀，不用麻醉，不用切掉肺葉、甚至不用住院就可以把腫瘤消滅，治療效果不在手術之下，而副作用更低，患者順應性更好。
3、食管癌：食管癌是中國最常見的惡性腫瘤之一，它以發病率高、治療難度大而著稱。同期放化療的出現為許多食管癌提供了希望，不僅可以獲得與手術同等的生存，還避免了切除食管，將胃提至胸腔的巨大創傷。
4、頭頸部腫瘤：以鼻咽癌為例，放療在鼻咽癌的治療中效果最為顯著。鼻咽周圍解剖結構極其複雜，重要器官密集，手術無從下手，而放療對鼻咽癌的治療卻獲得了非常好的療效。無論早期還是區域性進展期鼻咽癌，經過放療後長期生存都在70％以上。早期喉癌的治療，放療同樣取得了令人驚訝的效果，長期生存達到90％以上，同時避免了手術可能帶來的發生障礙問題。
5、乳腺癌：乳腺癌的治療是多學科的綜合治療。以前乳腺癌的治療推崇擴大切除，自從放療介入，乳腺癌的手術越來越小，才有了現在的保乳手術。可以說，沒有放療就沒有保乳術。
6、婦科腫瘤：以宮頸癌為例，宮頸癌是婦科第二大常見腫瘤。早期宮頸癌患者放療可以取得與手術相當的療效，且免遭了麻醉、手術以及切除子宮或宮頸的痛苦和心理負擔；中晚期宮頸癌患者，手術無法切除，放療聯合化療是世界上標準的治療方案。
7、肝癌：自從現代放療誕生以來，肝癌的放療迎來了無限的希望。肝癌細胞對放射線是非常敏感的，現代放療可以將腫瘤病灶的劑量給到很高，而不會影響到其他正常肝組織的功能。無論是早期肝癌還是中晚期肝癌，放療都可以提供極好的治療效果。對一些靠近大血管或重要器官的腫瘤，手術、消融都是非常棘手的，難以根治，而放療可以無創或微創達到根治腫瘤的目的。
8、另外，在直腸癌、胃癌、淋巴瘤、中樞神經系統腫瘤、兒童腫瘤、骨及軟組織肉瘤、以及全身各處轉移瘤的治療中，放射治療也已經成為標準治療手段。
放療技術
1、旋轉調強弧形放療系統（VMAT）：這是目前世界上最先進的精確放療技術，它不僅可以實現共面或非共面調強放射治療，而且放療效率也大大提高。它允許醫生調節腫瘤靶區內的較量分佈，使腫瘤表面與腫瘤內部各點實現不均勻性照射。並且通過影象引導（IGRT）可以實現真正的精確放療，糾正每次擺位或由於器官運動或腫瘤體積變化引起的誤差。VMAT允許機架轉動同時多葉光柵連續運動，實現邊旋轉邊治療，因此治療效率會大幅度提高，最大程度減少患者治療期間的不適。
2、影象引導放療（IGRT）：顧名思義在影像影象引導下的放射治療。IGRT是精確放療的基礎，它可以糾正放療期間擺位、器官運動、腫瘤體積變化帶來的誤差，實現精準放療。並且使惡性腫瘤的大分割放療廣泛開展，尤其對於前列腺癌、早期肺癌的立體定向放療（SBRT）意義重大。
3、大孔徑4D-CT：大孔徑4D-CT是放療專用的CT。首先孔徑大，有利於患者在不同體位均可以行CT模擬定位；其次可以動態捕捉呼吸運動引起的器官移動，可以使肺癌、肝癌等腫瘤的放療過程中不會因為呼吸運動而出現漏照。
4、三維適形調強放射治療：這是一種目前世界先進的精確放療技術。它可以從三維方向選擇多個照射野（三維）使每個射野形狀、大小及劑量分佈與腫瘤在該方向的投影相適應，緊緊扣住腫瘤照射（適形）並能做到使腫瘤表面和內部各點所受照射劑量一致。
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