現代影像技術的發展及普及使每年有更多的腎臟小腫塊(small renal masses，SRMs)被檢出，因而對於SRMs的診斷和治療越來越成為倍受關注的泌尿外科問題。SRMs大多無任何症狀，由體檢或因其他疾病就診時意外發現，因而具有偶發性。與其他腎臟實性佔位性病變類似，腎細胞癌(RCC)仍佔SRMs的大部分(80-90％)，而其它良性病變(血管平滑肌脂肪瘤、炎症等)僅佔10-20％。RCC-SRMs又稱小腎癌、侷限性腎癌。關於其治療的選擇，一直是臨床上研究和爭論的熱點，本文以RCC-SRMs為重點，概述了近年來關於SRMs治療的主要手段和療效評估。
關於小腎癌的定義目前尚未統一，在本文為了便於治療分類，將其定義為腫瘤最大直徑Q4cm, 侷限於腎內的早期腫瘤，相當於TNM分期的T1a期以前的腫瘤，又稱侷限性腎癌。
根治性腎臟切除術(radical nephrectomy， RN)技術上要求切除患腎及其腎周筋膜和脂肪囊等，長期以來被認為是手術治療RCC的金標準。由於RN需切除一側功能腎臟，因而從長期的腎功能保護上來看，存在潛在的威脅。 本世紀初，Lau WK等的研究曾顯示施行RN的患者即使對側腎臟功能完全正常，在術後十年內發生慢性腎疾患的危險明顯大於對照組(同等年齡和分期)的施行部分腎切除術(partial nephrectomy, PN)的患者，而在術後併發症、無癌生存時間、遠處轉移等腫瘤治療相關指標上，兩者並無顯著性差異。隨後McKiernan等的類似研究也證實了這一點，並指出，即使排除高血壓、糖尿病等因素的影響，RN後的患者也更容易發生腎功能不全。此外，RN後對側腎的腫瘤轉移也是令人擔心的因素。這提示對於那些可以從技術上適合部分腎切除的侷限性腎癌的患者，切除整個腎臟可能並無必要，甚至是有風險的。對於侷限性腎癌，目前較為一致的觀點認為，RN可用癌腫較大(>7cm)、呈中心型或多發的患者。
進入21世紀以來，腹腔鏡技術在泌尿外科領域迅速發展，腹腔鏡根治性腎臟切除術(laparoscopic radical nephrectomy ，LRN)---經腹或經腹膜後---目前已規範化，成為較成熟的術式。LRN基本模仿開放RN的原理和方法，療效和併發症發生率與開放RN基本相當，對於小腎癌更能凸顯其微創的優勢。對於具體患者，採用何種方式完全取決於醫療單位的裝置條件和醫生的個人經驗。
最早的保留腎單位手術(NSS)是腎部分切除術(partial nephrectomy, PN)，1876年由Simon首先報道，1976年由Puigvert等將其規範化，以後又有各種形式的NSS出現，其共同點都是在去除病灶的同時，最大可能地儲存功能性的腎組織，以期對總腎功能帶來的損失降低到最小。
PN的技術要求是完整切除腫瘤以及足夠的正常腎組織切緣，以保證保留切緣的腫瘤陰性。關於切除正常組織切緣的多少，1cm曾是傳統的標準，近來研究顯示，0.5cm已經是足夠的，確保切緣陰性才是關鍵。PN曾長期僅作為孤立腎(解剖或功能性)腎癌、良性小病灶的最佳手術選擇。這種觀念近20年來已逐漸發生改變。一方面，由於小腎癌的大量檢出以及其治療效果的改善，對總腎功能長期的保護已成為人們關注的一個焦點，人們對RN可能造成的腎功能的潛在風險有了進一步的認識;另一方面，由於PN技術的成熟以及病例的大量積累，使嚴格配對比較PN和RN的腫瘤治療效果成為可能。目前較為一致的觀點是，PN對於小腎癌(7cm)，以上指標明顯較差。目前尚沒有進一步的研究支援Matthieu的觀點，但有學者認為，對於較大的腫瘤，除了考慮腫瘤的大小，綜合考慮腫瘤生長方式、位置以及Fuhrman分級等其它因素可能會更準確的預測PN的遠期效果。
在一些腹腔鏡技術開展比較成熟的醫療單位，腹腔鏡腎部分切除術(LPN)已成為治療腎臟小腫瘤(4cm)也有個別報道，和OPN的 圍手術期比較和中遠期效果有待進一步評估。
腎腫瘤剜除術不要求完全切除腫瘤的包膜(或假包膜)，僅將腫瘤從囊壁整體剜除。雖然也有研究顯示成功的腎腫瘤剜除術並不會提高切緣的陽性率，但從腫瘤治療的長期效果考慮，在OPN和LPN日期成熟的今天，這種技術對於惡性SRMs已不做推薦，僅限於治療診斷已基本明確的良性腫瘤。
自1995年Uchida 等首次報道以冷凍的方法(cryosurgery，CS)治療SRMs以來，迄今為止又有多種類似方法出現，如射頻消融(Radiofrequency ablation，RF)、微波熱療(Microwave thermotherapy，MW)、高強度聚焦超聲(High Intensity focused ultrasound，HIFU)等，它們的共同點是通過冷、熱等物理的方法使腫瘤細胞在區域性壞死、脫落或氣化，達到在區域性去除腫瘤的作用，而對周圍正常組織損傷輕微。以上方法均可通過經皮穿刺、腹腔鏡等微創方法實施。其優點為操作簡單、手術時間短、出血量少、手術創傷小、病人易耐受;其缺點為需要特殊裝置，可能較為昂貴、難以獲取鮮活組織行病理學診斷、中、遠期的區域性複發率稍高於LPN等。
觀察等待(WW)以往多適用於良性SRMs，而近年有研究顯示對於部分惡性SRMs的患者，WW也是一種可選的方法。Chawla等[22]最近的一項薈萃分析大部分SRMs 自然生長緩慢(0.09~0.86 cm/年，平均0.28 cm/年)，一小部分(26~33％)SRMs在最初隨訪的29個月(平均)內處於靜止狀態，而僅有極少數(1％)的腫塊在隨訪期內出現遠處轉移。這項研究的最大缺陷是缺乏病理學的診斷，難以結合腫塊的病理型別和惡性程度進行分類比較，所以WW對於高度懷疑的惡性SRMs目前僅僅適用於高齡、難以耐受任何有創治療的少數患者。
長期以來根治性腎臟輸尿管全切+膀胱袖套裝切除術是治療腎盂癌的金標準，內腔鏡(輸尿管鏡或經皮腎鏡)治療腎盂癌僅限於少數特殊病例，如孤立腎(解剖或功能性)、雙側腎盂癌、合併其他嚴重疾患難以耐受較大型手術者。近年來隨著內鏡技術的發展和成熟，人們嘗試應用其治療對側腎臟正常的小腎盂癌，使總腎功能得到最大程度得保護。
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