截癱指的是雙下肢癱瘓。急性截癱是指開始出現雙腳麻木或疼痛，僅經幾天的時間就發展成雙下肢癱瘓和大小便失禁或瀦留者。
急性截癱常見的病因有以下幾種：
1、急性脊髓炎
急性起病，先感到雙下肢麻木或腰背疼痛，常在數小時或數天之內即發展到完全性截癱，輕者大小便失禁，重者大小便瀦留，並且有雙下肢感覺減退，感覺減退的平面大多在乳頭以下。本病好發於青壯年，病因不清，在病前數天或1~2周常有上呼吸道感染、發熱、腹瀉等病毒感染症狀。本病若能早診斷並及時給予免疫抑制療法常可有明顯改善，否則會遺留嚴重殘疾。
2、急性硬脊膜外膿腫
也是急性起病的截癱，病人常伴有高熱和劇烈的腰背疼痛，脊柱的一側有明顯的壓痛，發病前在身體的其他部位常有化膿性感染灶。在椎旁壓痛最明顯的部位作區域性穿刺若能抽出膿液即可確診。脊柱CT或磁共振檢查也可幫助診斷。本病確診後應立即採用有效的抗生素控制感染，並對膿腫切開引流，症狀常可顯著改善。
3、脊柱結核
脊椎結核的病人突然出現截癱是由於病變椎骨的破壞、塌陷而壓迫脊髓所致。這種病人在出現截癱之前常有低熱、乏力、消瘦等結核病表現，在身體其他部位常可發現結核病灶。脊椎X片可見椎體破壞、椎間隙變窄等。確診後除立即給予抗癆治療外還應手術處理。
4、脊髓血管病
無論是缺血性還是出血性脊髓血管病均可表現為突然劇烈腰背疼痛、迅速出現嚴重截癱和尿瀦留等。出血性病變經腰椎穿刺可發現血性腦脊液;缺血性病變可用磁共振掃描以發現脊髓梗塞灶，增強掃描還可發現脊髓血管畸形。
5、脊髓外傷
外傷引起的截癱稱為外傷性截癱。診斷本病關鍵是有外傷史。外傷後因壓縮性骨折、椎間盤脫出、脊髓血腫形成或脊髓出血而引起急性截癱和尿瀦留等。CT或磁共振掃描即可確診。
6、脊髓型多發性硬化
此病也可急性發病，出現截癱和小便瀦留，治療後可以緩解，但常有復發。脊髓的磁共振檢查可發現有2個或2個以上的呈條帶狀或斑片狀病灶即可確診。此病若能早期診斷、及時治療，大多可有一定的改善，但常會遺留一定的殘疾。
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