髕骨軟化症是因髕骨軟骨勞損，創傷而引起的退變，變性為病理特徵的疾病，因此其正規的名稱應該叫“髕骨軟骨軟化症”，但髕骨軟化症的病變不僅僅限於髕骨軟骨，相應的股骨髁滑車軟骨也有損傷，故稱為髕股關節軟骨病更為恰當。髕骨軟化症及其晚期階段的髕股關節炎是引起膝關節疼痛的常見疾病。
創傷是引起該病的重要原因，膝關節急性創傷，膝部撞擊傷，髕骨急性脫位或微小骨折的積累可引起髕骨軟化症。髕骨位置的異常如高位髕骨，低位髕骨，髕骨傾斜，髕骨脫位或半脫位可使髕骨軟骨長期受到不正常壓力，從而發生軟骨軟化變性。雖然創傷是髕骨軟化症的重要原因，但其根本原因是髕骨及其周圍結構不良，外傷只是誘發因素，這也是治療後易復發的重要原因。
髕骨軟化症患者的主要症狀是膝關節髕骨後疼痛，一般在走平路時不明顯，在下蹲起立，上下樓，上下坡或走遠路後加重，有些患者表現打軟腿的現象，這主要是因為伴有滑膜炎，增生的滑膜嵌入關節間隙或關節軟骨剝脫關節面不平。也有患者疼痛向膝後放射，這是因為股骨髁軟骨也受到了損傷。
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