在門診和網上諮詢中經常遇到很多患者給自己冠上“乙肝攜帶者”的頭銜，其實“攜帶者”的定論是不能隨意而下的，必須有充分的循證醫學證據。由於真正的攜帶者可以在相當長的一段時間內不需治療，所以一旦誤診，往往造成疾病的進展，甚至於導致無法挽回的後果。
這種教訓在臨床工作中可以說是不勝列舉。最常見的情況就是有很多非專業的醫生僅憑一兩次正常的肝功化驗結果，在沒有其它證據支援的情況下，將患者歸為攜帶者行列；也有很多患者僅憑自己對乙肝淺顯的認識，將自己自封為攜帶者。攜帶者的概念一旦深入到內心之中，患者往往連續幾年、十幾年不做定期的隨訪檢查，甚至於放縱自己的生活（飲酒、過勞、飲食不節制等），一旦病情進展到晚期出現明顯的症狀，才來就診，但為時晚矣。
舉一個簡單的例子，很多代償期肝硬化的患者（有些是非常年輕的患者）在初次就診時肝功檢查結果可以是“完全正常”的，如果僅憑此結果診斷為攜帶者，往往令很多人喪失警惕，連續多年失隨訪，待到病情進展到肝硬化晚期伴隨併發症的出現（腹水、肝性腦病、上消化道出血、肝癌等）時才來就診，從而給患者造成無法挽回的損失。
那麼真正的攜帶者應該符合哪些條件呢？在我們國家2010年最新的慢乙肝診療指南中有明確的定義：1.慢性HBV攜帶者：多為處於免疫耐受期的HBsAg、HBeAg和HBV DNA陽性者，1年內連續隨訪3次以上均顯示血清ALT和AST在正常範圍，肝組織學檢查無明顯異常。2．非活動性HBsAg攜帶者：血清HBsAg陽性、HBeAg陰性、抗-HBe陽性或陰性，HBV DNA低於最低檢測限，1年內連續隨訪3次以上，ALT均在正常範圍。肝組織學檢查顯示 Knodell 肝炎活動指數（HAI）< 4或根據其他的半定量計分系統判定病變輕微。
歸納起來，兩種攜帶者狀態有其共同之處：一是肝功正常，二是組織學檢查肝臟基本沒有或僅有輕微炎症。也有其不同點：前者多為年輕患者，幼年感染和出生時母嬰垂直感染佔多數，大三陽，HBV載量較高；後者往往年齡偏大，多數由前者經歷免疫清除期後轉化而來，也可能為初次感染時免疫反應相對較強直接演變而來，乙肝五項為“小三陽”或“小二陽”， HBVDNA多為陰性。
看起來，攜帶者的診斷並非難事，其實不然。多數的肝病科醫生都會有這樣的體會，單憑一年內3次肝功檢查結果來診斷攜帶者往往是不夠的。乙肝的病史演變過程中往往有很多不確定的因素，比如勞逸程度的差別、精神狀況、飲食結構、是否飲酒和服用其他損害肝臟的藥物、是否合併其他病毒性肝炎、機體免疫狀態的變化（包括因其他疾病服用免疫抑制藥物）等都可能導致和誘發肝臟炎症的發作，使患者脫離“攜帶者”的行列。另外，做為診斷攜帶者的金標準，肝活檢病理組織學檢查，並非每位患者都能接受，也並非每個地區、每家醫院都能具備這樣的條件，從經濟成本的角度考慮也並非對每位患者都是必需之舉。作為臨床醫生應該做到“推薦”但不“強迫”。
那麼，要診斷攜帶者臨床醫生和“廣大的”肝病患者應該如何去做和應該瞭解哪些知識呢？首先作為醫生在患者初次就診時應該為患者做全面細緻的化驗檢查，包括：詳細的體檢以及肝功、血常規、乙肝五項（病毒定量可在確診乙肝後再做）定量，肝臟B超等化驗檢查，肝活檢很重要但並非必須。第一種攜帶者大部分不必做肝活檢，而第二種攜帶者在某些情況下往往只有肝活檢才能確診。對於不具備肝活檢條件或者憑醫生的經驗和知識認為不必要做肝活檢的患者，B超檢查是非常重要的，一個有經驗的 B超醫生做出的“肝、膽、脾未見異常”的診斷，是對攜帶者最好的初步認定；而長期的隨訪，肝臟的B超表現無明顯變化則是對攜帶者最好的肯定。
如果患者的化驗、檢查結果符合了指南中的攜帶者標準，患者被初步確定為攜帶者以後又該如何去做呢？“俗話”說實踐是檢驗真理的唯一標準，而實踐孕育在時間當中，時間就是最好的尺度！多年的定期隨訪和檢查，患者的身體狀況和化驗、檢查結果沒有或基本沒有變化，這才是對攜帶者最好的肯定。在實際工作中我們遇到很多攜帶者狀態的患者，雖不經治療但幾十年來身體和肝臟的狀況未發生明顯變化就是最好的例證。
但是對於多數患者來說，攜帶不是恆久的而只是疾病過程中的某一個階段，在很多因素的影響下，患者可能隨時會脫離攜帶而進入炎症活動階段，因此，每年至少一次的隨訪檢查是必須的，如果有明顯的不適症狀或異常體徵出現就應該隨時去醫院“看醫生”，之所以用“看醫生”這個詞是因為醫生不可能隨時隨地伴隨在你身邊，個人的身體狀況只有自己能夠隨時掌握，所以多瞭解乙肝方面的知識就可以變被動為主動，及時發現病情變化，及時治療。英語中有個詞叫“see a doctor”，就是對這個觀念最好的詮釋。
在以前的文章中曾經提到慢乙肝抗病毒治療的三個終點，這既是殘酷的現實，又是充滿希望的旅途。我們再次把慢乙肝的治療做一下總結：清除病毒是夢想（夢想偶爾也可以化為現實），終生攜帶(者）是理想，堅持治療、美好人生絕非是幻想。
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