有一個腫瘤學中的重要理論，“腫瘤的二次打擊學說”。即：所有腫瘤的產生都要有兩個必然條件，一是先天的基因條件；另一個是後天不良因素的影響。單獨其中一個因素不會導致腫瘤的產生，只有基因和後天因素協同作用才會導致腫瘤。
通俗的講，如果一個人的基因條件足夠好，即使外界環境再差，這個人也不會得腫瘤；但如果一個人的基因條件太差，不論他怎麼小心謹慎，也還是會得腫瘤。而我們大多數人的基因條件都介於以上這兩種人之間――如果小心預防則不會得腫瘤，如果不小心接觸到，甚至長期接觸致瘤因素，就會產生腫瘤。我們的確知道有些嗜煙酗酒者沒有得腫瘤，比如著名的斯大林和丘吉爾，但只能說這兩個人的先天基因條件太好，而我們一般人還是要小心謹慎的過健康的生活。
為什麼有些人戒菸後很快就發現得了肺癌？
1、戒菸的確可以降低肺癌的發生率，但下降得非常緩慢。停止吸菸5年後，患肺癌的危險性可降低50％，戒菸15年後肺癌的發病率才降至和不吸菸者相似的水平。
2、腫瘤的發生發展是一個長期緩慢的過程，從單個細胞受到外界不良因素刺激後產生突變到形成足以讓我們能夠發現的腫瘤一般要經歷5年甚至更長的時間。因此有研究理論說，現在發現的腫瘤是5年前的不良因素刺激導致的。因此，戒菸後再得肺癌，並非是戒菸的錯。假如不戒菸，也一樣會患肺癌，甚至有可能發生的時間還會提前。
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