很多人知道運動可以強身健體，延緩衰老，但其中原因何在?德國研究人員發現，原因可能隱藏在白細胞中。運動可以讓人體免疫系統保持“年輕”，進而延緩肌體衰老。
端粒更長
研究人員發現，長跑運動員白細胞中染色體末端一段脫氧核糖核酸(DNA)片段比一般健康成年人的長。這段被稱為“端粒”的DNA序列長度與人的衰老有關。
美國費城威斯塔研究所基因專家埃馬紐埃爾・斯考達拉科斯解釋說，端粒的作用與鞋帶末端的塑料頭類似。塑料頭可以防止鞋帶磨損，而端粒則可以保護染色體免受破壞。
斯考達拉科斯說，細胞在一生中不斷分裂。每分裂一次，端粒長度就縮短一些。當端粒長度過短時，細胞停止分裂，意味著人體老化。在這項研究中，研究人員測量了長跑運動員和經常做運動的人白細胞中染色體端粒的長度，並將其與相同年齡段、身體健康、從不吸菸但運動量很小的人作對比。
結果顯示，前者與後者相比心率較慢，血壓和膽固醇水平較低。不僅如此，前者比後者白細胞染色體端粒長度更長，且端粒酶活性更高，有助於保持端粒長度。
研究負責人、德國薩爾大學臨床和實驗醫學教授烏爾裡希・勞夫斯說：“這直接證明運動具有抗衰老作用。”
防癌護心
過去人們只認識到白細胞具有抵禦感染的作用。後來有研究表明，白細胞還有許多其他用途，比如尋找癌細胞等異常細胞的生長並將其清除。
美國拉什大學心臟病專家安娜貝勒・福爾格曼說，癌症發病率隨年齡增長而增加，原因之一是白細胞自身衰老，不再能有效應對異常細胞的生長。如果運動可以防止白細胞內染色體端粒變短，進而維持白細胞正常功能，那麼這就可以解釋為什麼運動具有抵禦癌症的作用。
類似原理也適用於心臟病。在高血壓等多種因素作用下，老化的白細胞會使血小板加速聚積。加強運動可以保持白細胞的“年輕”狀態，有效清除血小板聚積。“我們知道任何形式的運動都有助於促進心血管健康，並可以預防癌症，”福爾格曼說，“這項研究從分子角度解釋了這一點。”
適量即可
接下來的問題是，為了保持染色體端粒長度，人們需要多大運動量?是不是每個人都要把自己變成馬拉松運動員?有沒有硬性標準?福爾格曼說，沒有人知道確切答案。因此她建議人們最好定期鍛鍊身體。
運動強度應與每個人自身條件相適應。如果你早已習慣劇烈運動，那麼完全可以保持下去;否則就應適可而止，不要過量運動，以免對身體造成傷害。研究表明，即使中等強度的運動也對端粒有益。“並非所有人都有做運動健將的潛質，”福爾格曼說，“最保險的說法是，人們需要有氧運動。但還有許多其他因素也會影響人的衰老以及是否罹患癌症或心臟病。”
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