手淫是指用手或其他器具刺激外生殖器等性敏感部位，達到性高潮釋放性壓力的行為。可以說男女都可能會手淫。調查表明：96.6％的人有過手淫，94％的女性可以在手淫時達到性高潮。人類從性成熟到合法地滿足性要求----結婚，一般要經過很長時間，但青少年的性心理成熟遠遠落後於性生理的成熟，這段時間正是性生理和性心理髮育不平衡的時期，人類的效能量在這一時期處於最高水平，需要尋找某種機會來解決其性緊張釋放性壓力，因而出現了手淫。
然而，受傳統觀念的束縛，給手淫扣上了一堆莫須有的罪名，如手淫導致陽痿，不育等，給手淫者造成了自己內心的壓力和負罪感，但事實上適度的手淫是無害， 健康，正常的性行為之一，是性成熟的生理表現，因而沒有必要去刻意改變或擺脫。
當然，說手淫無害並不意味著提倡或主張毫無節制的手淫 ，沒有節制的手淫也會帶來消極的影響，會導致疲勞乏力，以致性慾下降，勃起硬度下降並影響生活質量。尤其對於那些已經影響到身心健康的人士，應該暫停手淫。另外，如果一個人總是害羞，敏感，萎靡，孤僻，將手淫看著是獲取滿足，解除緊張的唯一源泉而過分依賴它時，那就意味著他的心理髮育和社會適應能力遇到了問題，這是的手淫已成為一種病態，需要接受專門的心理治療。
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