胰腺囊腫可以分為胰腺假性囊腫和真性囊腫。其中假性囊腫是繼胰腺外傷和炎症以後，如有血液、滲液或胰液外溢而不發生感染化膿，日久周圍組織纖維增生，將體液圍城囊腫。這類囊腫並非由胰腺長出，而且囊壁無上皮細胞覆蓋，所以稱為假性囊腫。真性囊腫是由胰腺組織發生，至少囊腫初起時是在胰腺內，囊壁內層有胰腺上皮細胞襯裡。又分為先天性囊腫，滯留性囊腫，退行性囊腫，贅生性囊腫及寄生蟲囊腫。
中年患者既往有急性胰腺炎或上腹部外傷史，以後逐漸出現球型囊性包塊時，應考慮有胰腺囊腫的可能。化驗結果發現胰腺功能有某種不正常，特別是Ｘ線檢查如能發現胃十二指腸，橫結腸等依位情況，符合於由小網膜囊長出的囊腫時，胰腺囊腫的診斷便可確定。穿刺囊腫檢查囊液，除非發現有高濃度的胰酶存在，否則不能確認是胰腺囊腫。本症尚需與腸繫膜囊腫，腎盂積水，多囊腎，肝囊腫，後腹膜的其他腫瘤等相鑑別。
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