抑鬱症是全球範圍內的一種常見的心理疾患，許多中、重度抑鬱症患者的日常生活產生長期受到明顯的影響。最嚴重時，抑鬱症可引致自殺。許多對抑鬱症不瞭解的人就會認為這麼嚴重的疾病治療肯定很困難或治療效果不好。事實上抑鬱症並非是一種讓醫生束手無策的疾病。相反的是，如果診斷正確、治療及時，80％至90％的患者會獲得較快、較滿意的療效。他們不僅會一掃陰霾，而且工作、學習能力，人際交往等社會功能也一如既往。對於那些因身體疾病而伴發的抑鬱症患者，抑鬱情緒的控制和改善，也會使患者以一份樂觀、豁達的心情面對現實，恢復對自身、對前途的信心，增添了他們戰勝疾病的勇氣，更利於他們與醫務人員的合作，軀體疾病也會因此恢復得更快、更好。總的來說，抑鬱症的治療效果還是令人滿意的。
現代醫學針對抑鬱症的治療方式主要有藥物治療、心理治療以及保護性住院治療等。中、重度的抑鬱症大多是由於患者體內某些重要的神經遞質失去平衡而造成的，這類患者在急性發作期主要以抗抑鬱藥物治療為主，在患者抑鬱情緒得到明顯改善後採取藥物合併心理治療的方式可使得治療效果進一步提高。而對於外因造成的輕度抑鬱症，患者的抑鬱情緒對生活僅僅造成了輕微的影響，患者也沒有明顯的消極念頭，一般通過心理治療就可以起到較為滿意的治療效果。某些嚴重病例，特別是有明顯的消極意圖或行為者，就必須到專科醫院住院治療。
雖然對抑鬱症已有行之有效的治療辦法，但客觀現實是全球只有不足一半的患者（在一些國家中僅有不到10％的患者）接受規範而有效的治療。
抑鬱症的診斷和治療是一個還沒有被普遍重視的社會問題，分析其原因：
一是社會上廣泛存在對心理疾病的歧視以及病人的自卑感。許多抑鬱症患者不好意思就診，家人反覆勸說也不願來醫院心理科/心身醫學科就診。即使到醫院就診也是偷偷摸摸，不想讓別人知道；
二是許多患者沒有意識到這是病，認為自己在家裡休養一段時間就能好起來，根本不知道抑鬱症是需要通過服藥或心理治療的一種疾病；
三是許多綜合醫院的非心理科/心身醫學科醫師對抑鬱症的識別率低，對軀體疾病患者的心理問題重視不夠；
四是缺乏訓練有素的精神衛生醫療保健人員，無法提供抑鬱症的規範治療。
有很多抑鬱症患者不願意接受抗抑鬱的藥物治療，因為他們很擔心抗抑鬱藥物的副作用。實際上現在治療抑鬱症的藥物，跟過去比有了很大的進步，尤其是最近20多年來有許多新藥問世。這些藥物的副作用很小，服用簡單方便，也不會使人產生依賴，對病人很安全。抑鬱症患者大可打消藥物治療的種種顧慮。
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