疼痛是女性乳房最常見的症狀，其發生率高於乳房包塊，佔所有症狀的47％~70％，其中11％的疼痛時間每個月超過7天且症狀較重。我院乳腺門診的資料也顯示，超過50％的患者因疼痛嚴重而就診。
乳房症狀按照發生率排序，從高到低分別是觸痛、脹痛、隱痛、包塊，僅有疼痛者佔28.2％~69％，僅有包塊者佔14.9~35％，包塊伴疼痛者佔18.2％~19.9％，其他非特異性症狀佔3.7％~10％。許多女性都有過一次或數次因乳腺疼痛而就診的經歷。身體狀況、家庭收入、文化程度或種族對就診率均無明顯影響。
乳腺疼痛分為週期性疼痛，非週期性疼痛，和/或乳房外疼痛。週期性疼痛在門診病人中佔60％~70％，非週期性疼痛佔20％~30％。區分乳腺疼痛的類別非常重要，因不同型別疼痛的影響因素和干預措施雖大同小異，但其評估及治療反應卻不盡相同。
當慢性疼痛不能明確歸因於相應器質性病變時，其症狀一般是由精神因素引起的。約一半以上的週期性疼痛患者往往被告知是正常的。一些患者被告知病因為囊性增生或內分泌紊亂。約10％的醫生為患者提供進一步的檢查，並建議患者乳腺門診隨診或教其行乳房自檢。極少數醫生給患者建議非藥物干預措施或給予藥物治療。週期性和非週期性乳痛均是慢性反覆發作的，某些乳痛嚴重的患者，其症狀可持續10年以上，其復發因素尚不明確。另有研究顯示嚴重的乳腺疼痛可影響女性患者的性生活、體育鍛煉、社會活動以及工作或學習。
身體鍛鍊水平和乳腺疼痛的發作頻率有一定相關性，吸菸、酒精濫用、高脂飲食和咖啡因攝入過多等生活習慣方面的因素與乳痛有一定相關性，提示健康的生活方式可能對改善乳痛有效。
因乳腺疼痛就診的女性常常“情緒緊張並易激惹”。患乳痛的女性比無症狀對照組在焦慮及抑鬱方面相對較重。感到有壓力被認為和乳腺疼痛有一定相關性。乳痛女性可能在焦慮及抑鬱情緒上有較大的週期性波動。
乳腺疼痛和乳腺組織的纖維囊性改變並不總是一致的。乳腺纖維囊性改變很常見，但這些組織病理改變在週期性乳痛組、非週期性乳痛組及無症狀組之間並無差異。除不典型增生是乳腺癌的危險因素外，其他發現均被認為屬於正常範圍，或被認為是“無病狀態”。
迄今為止乳痛是否為乳腺癌的危險因素並無答案，而且以乳痛為首發症狀的患者只佔所有乳腺癌患者的0.8％~7％。對於乳腺疼痛的患者，診斷乳癌應十分謹慎。
月經前乳房腫脹被認為是乳腺疼痛可能的影響因素。在非哺乳期，泌乳素可打亂乳房水電解質平衡，引起乳房小囊腫的週期性脹痛。其實在月經週期中的黃體期，乳腺容量可以增加到100mL以上，但週期性乳痛女性的體重及總的體液量並未增加，因此並不推薦使用利尿劑來治療乳痛。
綜上所述，乳腺疼痛可能的影響因素有胸罩穿戴、吸菸、酒精濫用、高脂飲食、咖啡因攝入、口服避孕藥、激素替代療法和焦慮、抑鬱及感到有壓力等精神心理異常。由於乳腺疼痛和乳腺癌關係不大，週期性疼痛被認為是正常的生理現象，所以並沒有得到醫學界較多的關注。但嚴重的乳腺疼痛不應該被忽略，尤其是在社會普遍重視生活質量的今天，受到影響的患者應該得到重視及幫助。瞭解了乳腺疼痛的臨床特徵及影響因素，有助於我們對乳腺疼痛患者的治療措施進行深入的探討。
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