外傷性癲癇是顱腦損傷的一種嚴重併發症，可發生於傷後的任何時間。根據癲癇發病潛伏期（傷後至第一次發作的時間）分為即刻發作、早發性癲癇和晚發性癲癇三種。
顱腦手術後引起的癲癇也可屬於外傷性癲癇的範疇。
1、外傷後即刻癲癇發作
即刻癲癇發作，較少見，常發生於顱腦外傷後數秒鐘或數小時以內，其原因是由於腦組織原來的驚厥閾值較低，加上外傷時直接的機械刺激而引起發作，屬於一種非特異性反應。
2、早發性外傷後癲癇
發生於腦創傷後2周（有人認為1周）以內，成人多見，發生率為20％；嬰兒的發生率更高，有圍產期腦損傷者尤易發生。外傷後24小時以內發生的癲癇約佔早發性癲癇的50％。有人認為，在外傷後1小時出現的癲癇發作佔1／3，在24小時內出現發作者佔1／3，1～14天出現發作者佔其餘的1／3。
早發性外傷後癲癇的發生機制可能由於腦細胞的生化改變，如一過性的乙醯膽鹼釋放增多；或由於抑制功能障礙，導致神經細胞興奮性過強。病理可見腦水腫、顱內出血、腦挫裂傷、腦細胞壞死。
小兒常見於顱骨骨折，有報道可達24％。與成人相比，兒童的外傷後早發性癲癇有兩個特點：一是很輕微的腦損傷也可以誘發癲癇發作；二是容易發生癲癇持續狀態，其發生率可高達22％，比成人高一倍，多發生於外傷後1小時以內。
癲癇發作一般為全身性的，但也可見一側性或區域性性發作。
3、晚發性外傷後癲癇
是指症狀的發生在外傷後2周（有人認為1周）以後的癲癇。外傷後晚發癲癇的發病時間可變化在傷後數月至數年之間，絕大多數為傷後6個月至3年之間，其中57％發生於一年以內。有晚發性癲癇的小兒大多數在外傷的當時並沒有明顯的功能異常。
病理學和電生理檢查提示，癲癇發作與腦損傷部位的神經細胞壞死，變性，神經膠質細胞吞噬現象以及膠質細胞增生和腦一腦膜瘢痕形成有關。
外傷引起的挫傷和皮層撕裂可使紅細胞外滲，隨著溶血和血紅蛋白在神經纖維網路的沉積，鐵離子從血紅蛋白裡遊離出來，形成典型的含鐵血紅素（hemosiderin），在MRI中顯示高密度區，這是人類外傷性癲癇的永久性組織學特徵。
癲癇灶實際上是位於瘢痕組織周圍的大體上看來是正常的腦組織。因為瘢痕組織本身並不產生異常電發放，而瘢痕周圍腦組織內的神經元是真正產生癇樣放電的部位。
導致小兒出現晚發性外傷性癲癇的因素有外傷時有硬膜下血腫、顱腦血腫、顱骨凹陷性骨折、腦挫裂傷、腦水腫、顱內感染或曾經發生過早發性外傷性癲癇。
有人報道，外傷後有早發性癲癇者，其晚發癲癇的發生率為25％～30％，而外傷後沒有早發癲癇者，晚發癲癇的發生率則僅為3％。但也有人認為，小兒的早發性與晚發性外傷性癲癇之間並無相關。
腦損傷的部位是否與晚發性外傷癲癇的發生有關尚未確定，但多數作者認為，頂葉，顳葉前部和內側面的外傷似易於發生晚發性外傷性癲癇。
癲癇的臨床發作形式各例均不同，可能為全身性發作，區域性性發作或區域性性發作伴繼發性泛化，區域性性發作可能有運動性或感覺性先兆。外傷性癲癇一般不表現為失神發作。
4、手術後癲癇
手術後癲癇的發生率與原發病因、性質、病變部位、手術途徑及手術創傷的範圍等因素有關。不同病種術後癲癇的發生率由高至低依次為：腦膿腫（45％～72％），腦膜瘤（17％～29％），腦膠質瘤（19％～36％），幕上動脈瘤（14％～7％）。腦組織創傷範圍較大的手術易發生手術後癲癇；創傷範圍較小的手術（如腦室穿刺引流術）術後癲癇發生率低。
腦的任何部位損傷均可致癇，但大腦凸面或矢狀竇旁的腫瘤或其他病變，術後較易發生癲癇，因該部位與大腦中央前後回的皮質區最為接近，此區興奮閾值較低。
此外，癲癇病史和家族史也與術後癲癇的發生率有關。術前有癲癇發作和癲癇家族史者，術後癲癇的發生率高，說明個體原有的致癇特性和遺傳因素起重要作用。
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