嬰兒出生後頭幾年是大腦發育最迅速的時期，新生兒腦重370克，6個月時為700克(佔成人腦重的50％)，2歲時為成人的3/4，4歲時已與成人接近。人腦中的神經細胞增殖期是從妊娠頭3個月至生後1歲，過了此時期，神經細胞不再複製或再生。而維持神經細胞的營養、傳導等支援細胞的增殖是從妊娠後期延續至出生後2歲。在2歲前，良好的育兒刺激對腦功能和結構，無論在生理和生化方面均有重要影響。
一、早期干預的重要性
1、腦發育的關鍵期
腦科學研究表明，在腦發育過程中存在著關鍵期。關鍵期內腦功能的建立要比成熟後更容易，在此時期時宜的經驗和刺激是運動、感覺、語言及其他腦高階功能正常發展的重要前提。如先天白內障的嬰兒從生後缺乏視覺刺激，如果到了3歲不能復明，即使手術治療，患兒仍將永久性的喪失視覺功能。人的視覺關鍵期最敏感是在生後半年，一般認為長達4-5年。人的語言學習關鍵期一般在5-6歲前、因此，小兒耳聾應早發現、早干預，才能聾而不啞。
2、早期干預的關鍵年齡
早期干預越早越好，6歲以前都稱早期，但3歲以前更好，最好從新生兒開始。在這個時期提供刺激最容易獲得反應，過了這個時期，反應或不能獲得，或者不能達到最好水平。但是，早期雖然重要，但不等於過了早期，環境和教學就不起作用了，因為突觸的可塑性終生存在，因此，一個人的學習可以持續終生。
二、早期干預的型別
1、直接針對受干預嬰兒，可個別進行，或集體進行教育。
2、通過指導家長間接對受干預物件進行訓練，此方法可以改善親子關係。
3、對嬰兒直接干預和指導家長相結合。
4、家長會議。
三、早期干預的意義
據調查，我國0-14歲智力低下發生率為1.2％，全國約有300多萬智力低下兒童，其中約有20％是由於社會心理因素和圍產高危因素造成。經系統研究結果證明，從新生兒開始早期教育可促進正常兒智力發展，預防因心理社會因素引起的智力低下，更可促進窒息兒、早產兒等圍產高危兒的智力發育，有效防治因圍產高危因素造成的智力低下。
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