小氣道是指直徑為3mm或以下的氣道，他們大部分為細支氣管，後者可分為膜性細支氣管和呼吸細支氣管。
細支氣管的直徑為0.5~1mm。由於其數量很多，總橫斷面面積很大，不易形成對氣流的阻力。因此，當出現症狀及肺功能改變時已有相當多的小氣道受到破壞。
小氣道病變可起源自本身，也可由較大的支氣管和肺實質病變蔓延而來。小氣道異常的形態學改變包括由於肌肉增厚、炎症和纖維化而致管壁增厚，細支氣管的狹窄或閉塞、細支氣管擴張和粘液栓塞，這種異常可見於多種疾病，其嚴重程度也各異。
在疑有小氣道病變的病例的CT檢查中，要取得薄層小於1.25mm的HRCT影象；HRCT直接徵象有小葉中心性結構增厚、樹芽徵和細支氣管擴張，間接徵象有小氣道阻塞引起的空氣瀦留馬賽克徵象。
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