日本研究人員在新一期《細胞宿主與寄生體》雜誌上報告說，他們在動物實驗中發現，海帶和裙帶菜等海藻中含有的昆布多糖能增加腸道內一種乳酸桿菌的數目，從而能防止潰瘍性結腸炎等炎性腸病。
昆布多糖是海帶和裙帶菜中含有的一種低分子β葡聚糖。東京理科大學和東京大學的研究小組發現，讓實驗鼠服用昆布多糖後，實驗鼠腸道內一種稱為“鼠乳桿菌”的乳酸桿菌增加，而這種乳酸桿菌又能夠誘導遏制炎症的調節性Ｔ細胞分化。
研究人員認為，這顯示鼠乳桿菌能夠增加遏制炎症的免疫細胞的數目，起到調整腸道內細菌分佈的作用。他們將鼠乳桿菌植入無菌實驗鼠體內，確認這種實驗鼠腸道內的Ｔ細胞也增加了。
研究人員利用藥物破壞實驗鼠腸道的上皮細胞以誘發炎性腸病，結果普通實驗鼠患上了結腸炎，但是服用了昆布多糖的對照組實驗鼠腸道內的炎症受到遏制。
炎性腸病是一種出現腹瀉和血便等症狀的原因不明的疾病。此次研究成果表明日常食物也可影響免疫系統，多吃含昆布多糖的海帶和裙帶菜等將有可能促進預防和治療潰瘍性結腸炎等。
研究小組準備今後確認昆布多糖對人類是否也具有同樣效果，並且準備在明年使其作為營養補充劑進入實用化階段。
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