小兒急性闌尾炎，是小兒最常見的急腹症之一，所謂急腹症是指那些需要早期發現、早期診斷、早期手術治療的急病，如果延誤了診斷和治療，就會造成嚴重的後果。
小兒急性闌尾炎不象成人闌尾炎那樣典型容易診斷。小兒急性闌尾炎具有臨床表現不典型、病程進展快的特點。首先，急性闌尾炎的主要症狀是腹痛，而小兒對疼痛的耐受力要比成人大，同時，小兒由於年齡的關係，對疼痛的敘述表達能力有限，嬰幼兒腹痛的主要表現就是哭鬧，即使是學齡兒，對疼痛出現的時間和準確部位也較難表達清楚。因此，小兒急性闌尾炎就診時的主要症狀往往是先發生嘔吐，醫生檢查時才發現腹痛，故其臨床表現不典型，許多小兒急性闌尾炎往往是以上感、扁桃腺炎或腸炎來診，而被確診的。年齡愈小愈難以診斷，非常容易誤診，許多小嬰兒急性闌尾炎往往被當做內科疾病治療，待到確診時，闌尾已經穿孔。根據資料，小嬰兒急性闌尾炎的誤診率可高達50.9％。其次，在生理解剖上，小兒闌尾壁比成人闌尾壁薄，肌肉層少，一旦闌尾發炎，病程進展迅速，短期內即容易發生穿孔。有報告統計，2歲以下小兒闌尾炎，就診時闌尾穿孔率可高達65％以上。而且，小兒腹腔的大網膜明顯比成人短小，闌尾化膿、穿孔後不容易被侷限，感染擴散到整個腹腔，形成泛發性腹膜炎，甚至全身感染中毒死亡。
但小兒急性闌尾炎如果能及時到醫院找醫生診察，明確診斷，早期手術治療，術後進過一週左右時間便能康復，一般不留併發症，預後良好。而一旦就診較晚，尤其是小嬰兒，甚至耽擱僅僅幾個小時，來醫院時就已經化膿穿孔，引起泛發性腹膜炎，不僅增加了手術治療的難度，更為嚴重的是術後往往會產生一系列併發症，如合併腹膜炎的闌尾炎手術，術後極易發生腹腔的殘餘感染，在患兒的腸管之間、盆腔或膈下形成膿腫，手術後長期高熱，胸痛、腹痛、腹瀉。粘連性腸梗阻也是常見的併發症之一，術後陣發性腹痛、腹脹、嘔吐，不能進食，嚴重者可發生腸壞死，甚至危及生命，有的不得不做第二次手術，既給患兒增加了痛苦，又給家庭增加了精神上和經濟上的負擔。
父母作為小兒健康的守護神，如何能夠早期發現小兒急性闌尾炎的某些異常表現，是非常關鍵的。但正如上面所述，小兒急性闌尾炎的症狀不典型，缺乏特異性表現，也是來診較晚和容易誤診的主要原因之一。一般來說，一向活潑好動的小兒突然精神萎靡不振，伴有陣陣哭鬧（腹痛的表現），即應引起父母的注意，
特別伴有不明原因的嘔吐、發燒和腹瀉等，更要警惕急性闌尾炎的可能，細心的父母可能發現，此刻小兒喜歡捲曲臥位，腹部怕碰，拒按，包括父母抱起晃動、拍打催眠等，即使在睡眠時也是如此。這時必須及時送小兒到醫院就診。此外，家長還應注意一下兩點：1.應暫停給小兒餵奶水和食物，以防闌尾炎診斷確定，手術麻醉時出現意外，如誤吸窒息；2.在確診之前，千萬不要給小兒應用鎮痛藥，因為鎮痛藥雖然能暫時緩解小兒的疼痛，但極容易掩蓋小兒的闌尾炎症狀，延誤診斷，造成嚴重後果。
因此，小兒急性闌尾炎來診的關鍵在於早。“早”字值千金！
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