肝臟大部分位於右肋弓處，小部分位於左肋弓處，貼於膈的下方。因為肝臟有豐富的血液供應，所以肝臟呈棕紅色，質軟而脆。肝大部分為肋弓所覆蓋，所以，正常時用手不易觸及肝。
肝臟是人體中最大的消化腺，主要有：分泌膽汁、代謝、防禦和解毒、造血等四項功能。
1、膽汁分泌作用：
肝細胞能不斷地分泌膽汁，可促進脂肪在小腸內的消化和吸收。
2、碳水化合物代謝：
碳水化合物是人體產生熱量的主要來源。五穀雜糧在進入消化道以後，經過消化、水解為葡萄糖以後，才能運送至肝臟，被人體吸收利用。葡萄糖被運送至肝臟後，少部分在肝臟內貯存起來。以備日後利用;大部分進入了血液迴圈，成為血糖，供給人體的組織細胞利用。
3、蛋白質代謝：
由消化道吸收的氨基酸在肝臟內進行蛋白質合成、脫氨、轉氨等作用，合成的蛋白質進入血迴圈供全身器官組織需要。
4、脂類代謝：
肝臟在脂肪的消化、吸收、分解、合成與運輸等過程中，具有重要的作用。
5、維生素代謝：
肝臟可貯存脂溶性維生素，人體95％的維生素A都貯存在肝內，肝臟是維生素C、D、E、K、B1、B6等多種維生素貯存和代謝的場所。
6、激素代謝：
正常情況下血液中各種激素都保持一定的含量，多餘的經肝臟處理失去活性。
7、解毒功能：
肝臟是人體的主要解毒器官，它可保護機體免受損害，使毒物成為低毒的或溶解度大的物質，隨膽汁或尿液排出體外。藥物大多經過肝臟代謝,濫用只能加重肝臟負擔。
此外，肝臟還有防禦機能、調節血液迴圈量、製造凝血因子、產生熱量、肝臟再生能力等。
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