在生活中我們時常發現這樣的例子，有的乙肝患者發病的時候感到上腹部不適、噁心、嘔吐、厭食、乏力，有的會有眼睛發黃或者全身皮膚髮黃，還有的人症狀輕微，甚至根本沒有症狀，是在體檢的時候無意中發現的，更有一部分人，乙肝悄然而來，悄然而去，若干年後，一次偶然的體檢才發現原來自己曾經感染過乙肝病毒。
所以，如果您沒有任何乙肝的症狀，也不能說您從來沒有感染過乙肝病毒。也許乙肝曾經光顧過你，只是你不知道。
有的人會問，同樣是乙肝，為什麼有的重，有的輕，有的一點症狀也沒有呢?
其實，除了除了每個患者感染乙肝病毒的數量、毒力和感染方式等因素不同外，每個人的身體素質、免疫反應狀態，都在乙肝病情和病程轉歸上起著重要作用。也就是說，乙肝的症狀重與不重，取決於多方面的因素。如果說乙肝病毒是侵略軍，那麼我們身體的免疫力就是自衛軍，而我們的身體就是戰場。身體素質不同，戰場的條件就不同;乙肝病毒和身體免疫力的征戰，就是侵略軍和自衛軍的征戰。
如果患者機體的免疫力正常，也就是說，自衛軍兵強馬壯，那麼，入侵到血液和肝細胞中的乙肝病毒很快被免疫細胞殺死，釋放到血液迴圈中的乙肝病毒也很快被具有免疫力的抗體中和，繳械投降，那麼，患者除了在肝細胞遭到攻擊破壞時出現相應的臨床症狀外，隨著入侵乙肝病毒逐步被清除，感染馬上被終止，隨著肝細胞的修復，病情趨向痊癒，症狀也會逐漸消失。
在這個過程中，如果乙肝病毒數量少，毒力弱，也就是說，侵略軍完全是老弱病殘的戰士，沒有什麼戰鬥力，那麼，臨床可表現為無黃疸型肝炎。如果乙肝病毒數量多，毒力強，也就是說來者不善，自衛軍與病毒展開了更激烈的戰鬥，就會有更多的肝細胞受損，則臨床表現為黃疸型肝炎。
如果人體免疫功能低下，或者乙肝病毒的抗原性差，也就是說，自衛軍並不強大，裝備簡陋，對入侵病毒的識別能力差，人員也較少，或者侵略軍的偽裝性很強，打不起硬仗來，但是區域性的戰火可能一直存在，那麼就無法引起明顯的免疫反應，體內病毒得不到徹底清除，肝細胞間斷的受到一定的損害，臨床上表現為輕度慢性肝炎。這個時候，如果派來援兵，使自衛軍的殺傷能力倍增，那麼可以將敵人消滅掉。但如果沒有援兵前來救急，也就是說患者沒有獲得及時、正確的治療，也可變成遷延性的慢性活動性乙肝。
如果人體的免疫功能失衡，自衛軍都是一群老弱病殘的戰士，肝細胞內的病毒和血液迴圈中的病毒無法得到有效消滅和控制，肝細胞就會慢慢持續性的受損傷，肝功能反覆波動或惡化，臨床可表現為慢性肝炎、肝硬化。
如果人體免疫功能嚴重失衡或超強，也就是說，自衛軍無法自控或不聽指揮，戰術失策，初期強行功敵，造成機體特異性細胞免疫反應增強，對大量入侵的乙肝病毒和感染的肝細胞發生急劇強烈的免疫或超敏反應，造成大量肝細胞在短期內壞死，隨之細胞免疫衰竭，導致肝臟大塊壞死，萎縮，患者可表現為昏迷、出血和其他併發病症，即發展為重型肝炎或稱肝衰竭。
如果人體免疫功能發生耐受或麻痺，自衛軍缺乏偵查和識別異己的能力，可產生消極怠工，眼睜睜地看著侵略軍入侵自己的家園，卻不聞不問，聽之任之，也就是說，雖然肝細胞內有乙肝病毒在複製，而機體卻缺乏有效的免疫反應和識別能力，肝細胞沒有或僅有輕度損傷，則可表現為長期慢性乙肝病毒的攜帶者，其中有不少人表現為無症狀的乙肝病毒攜帶者，飲食、睡眠和健康人沒有什麼兩樣，他們中的一些人甚至自己也並不知道自己是乙肝病毒攜帶者，往往在體檢的時候才被偶談發現。
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