日常生活中，有些家長會因為偶然洗澡或不經意間觸控到孩子頸部的“小包塊”，其中會有家長非常著急和擔心，會疑問“不會是腫瘤或發炎了吧？”。事實上，這些包塊實際上大多是我們身體中正常的淋巴結。那麼如何判斷是否是淋巴結，這些淋巴結是正常的還是病態的呢，現在這裡做簡單的介紹。
淋巴結是機體重要的免疫器官之一，各種損傷和刺激常引起淋巴結內的淋巴細胞和組織細胞反應性增生，使淋巴結腫大，稱為淋巴結反應性增生，尤以頸部淋巴結常見。其原因很多，包括細菌、病毒、毒素、變性的組織成分及異物等，都可成為抗原或致敏原刺激淋巴組織引起反應。淋巴結腫大的程度不等，有時可達10cm。鏡下，由於致病原因不同，淋巴結反應性增生的成分和分佈情況不同。
頸部淋巴結一般分為4個群，分別位於頦下、下頜下、頸前、頸外側，此外在頜上、耳後、耳前、腮腺和枕後也有淋巴結分佈，如果在這些部位出現蠶豆樣，形扁質軟、無觸痛、無粘連、可以滑動、黃豆大小的包塊，那首先就可能是淋巴結。
出生後，這些淋巴結的構造和功能逐漸完善，到1歲以後，如果仔細檢查，在大多小孩都可以摸到淋巴結，3歲以後，隨著皮下脂肪的減少，頸部較淺的淋巴結更為明顯，有些直徑可達1.5cm，甚至小孩歪頭就能看見，所以，在這個歲數前來就診的小孩最多。年齡更大後，淋巴結可能就觸不清了。
區域性或全身病變時可能引起淋巴結的進一步長大，如咽喉部的感染，結核病、血液系統疾病等等，這時，淋巴結長大就成為疾病的一個重要標誌，對診斷有重要意義，甚至醫生可能會要求作淋巴結活檢幫助診斷。臨床上需要鑑別的疾病除惡性淋巴瘤外，還有淋巴結核、淋巴結炎以及轉移癌等。如果發現淋巴結腫大伴有明顯壓痛、有粘連、質硬、有波動感，數個淋巴結融合或有破潰、短期內長大迅速，就應及時就診了。
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