在人們生活中常有人在患感冒或其它感染後，頸部、耳後、腋下或腹股溝處可出現如玻璃球大小的結節，區域性紅腫壓痛，這就是患了淋巴結炎。急性淋巴結炎遷延不愈，就會變成慢性淋巴結炎。慢性淋巴結炎有疼痛及壓痛，一般直徑不超過2～3cm，抗炎治療後會縮小。有些時間過久的慢性淋巴結炎也可以沒有疼痛及壓痛。
各種損傷和刺激常引起淋巴結內的淋巴細胞和組織細胞反應性增生，使淋巴結腫大，稱為淋巴結反應性增生（reactive proliferation of the cervical lymph node），尤以頸部淋巴結常見。其原因很多，包括細菌、病毒、毒素、變性的組織成分及異物等，都可成為抗原或致敏原刺激淋巴組織引起反應。如乳腺增生、甲狀腺瘤等都可引起頸部或腋下的淋巴結反應性增生。
慢性淋巴結炎一般來說很難消退，往往存在幾年甚至終生。要想讓他們消退，關鍵是治療原發炎症病灶（例如頸部淋巴結腫大，治療咽炎、扁桃體炎、喉炎、口腔炎、牙齦炎、齲齒等）。同時做到：
1、不喝酒；
2、不吃辛辣食物；
3、用些免疫調整藥物；
4、中藥治療。
去除原發炎症病灶後，淋巴結往往縮小，一般不會轉變成淋巴瘤。
淋巴結反應性增生的治療也是要去除各種損傷和刺激。例如胃的淋巴結反應性增生常常與胃幽門螺旋桿菌感染相關，如果不治療胃幽門螺旋桿菌，有可能促發胃淋巴瘤。所以，預防胃淋巴瘤的發生，要根治胃幽門螺旋桿菌。
只有原發炎症病灶持續存在或各種損傷和刺激持續存在，導致淋巴細胞和組織細胞持續反應性增生，才有可能轉變成淋巴瘤。
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