哮喘在我們周圍的人群中不少見。但“喘氣費力”未必是哮喘。如慢支、肺氣腫、心臟病等在病程的某一階段均可出現“喘氣費力”。所謂哮喘，是由多種細胞包括氣道的炎性細胞和結構細胞（如嗜酸粒細胞、肥大細胞、T淋巴細胞、中性粒細胞、平滑肌細胞、氣道上皮細胞等）和細胞組分(cellularelements)參與的氣道慢性炎症性疾病。這種慢性炎症導致氣道高反應性，通常出現廣泛多變的可逆性氣流受限，並引起反覆發作性的喘息、氣急、胸悶或咳嗽等症狀，常在夜間和（或）清晨發作、加劇，多數患者可自行緩解或經治療緩解。哮喘發病的危險因素包括宿主因素（遺傳因素）和環境因素兩個方面。
哮喘是常見的慢性呼吸道疾病之一，近年來其患病率在全球範圍內有逐年增加的趨勢。許多研究表明規範化的診斷和治療，特別是長期管理對提高哮喘的控制水平，改善患者生命質量有重要作用。
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