通常把舌背上出現地圖樣圖形的情形稱為“地圖舌”，地圖舌較為常見，男女老少均可發病，但以兒童和青少年多見。地圖舌多發生於舌尖、舌背前部與舌側緣，也可出現在口腔黏膜的其他部位，如顎、頰、脣等處黏膜。
地圖舌的特徵為絲狀乳頭萎縮，留下圓形或橢圓形紅色光滑的剝脫區，外圍呈黃白色稍微隆起的弧形邊緣，與周圍正常黏膜形成清晰的周界，形似地圖狀，故稱“地圖舌”。病損形狀大小不一，可單獨或多個存在，也可相互融合遍及整個舌背。可突然出現，持續多日或幾周，也可在一晝夜間改變其原來的形態和位置，而原病損又完全恢復正常，因而常常呈現恢復消失和新生萎縮的交替狀態，也被稱為“遊走性舌炎”。
地圖舌的病因到目前為止還不清楚，有的地圖舌患者有明顯的家族史。一般無明顯自覺症狀，有的患者有時有輕度的麻刺感和燒灼感。地圖舌有明顯的自愈傾向，有間隔緩解期，損害癒合後不留任何痕跡。有時也會痊癒，不再復發。患了地圖舌不用著急，一般不需治療，目前也無有效治療方法。
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