眾所周知，脊髓在椎管內走行，因此，脊柱起著保護脊髓的功能。脊柱由7節頸椎，12節胸椎，5節腰椎，一塊骶骨(由5節骶椎融合而成)和尾骨組成。各椎節之間由椎間盤相連線。椎間盤由中間的膠凍樣髓核組織和四周的纖維環所組成。椎間盤、各椎節的骨性結構、韌帶組織和肌肉共同形成脊柱的穩定結構。胎兒時，脊髓與椎管的長度相差甚小。
但由於脊柱與脊髓的生長速度不同，成年後，脊髓與脊柱的長度不等，脊髓較脊柱為短。因此，腰骶部的脊神經由脊髓分出後，必須在椎管內下行一段距離後，才由相應的椎間孔伸出。脊髓包括有上行至腦和由腦發出的傳導束，支配四肢和軀幹的運動和感覺。神經根從脊髓發出，將脊髓的神經訊號傳導到肌肉，並將感覺形成的神經訊號傳到到脊髓。當脊柱受到外傷，產生截癱或不全癱時，為了判斷受傷脊髓的確切部位，必須要清楚它們之間的相互關係。
例如由於車禍引起第10胸椎受傷後，第10胸髓節並不受傷，而是第12胸髓節受傷。因此，瞭解脊髓與脊柱的真正解剖關係，才能判斷患者真正受傷的平面及範圍，從而可以進行正確的治療。
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