肺癌的病因和其他腫瘤相比，相對地比較清楚。它與吸菸、職業性因素和大氣'虧染等環境因素的關係十分密切。對於一般人來說，大氣汙染和吸菸是患肺癌的主要因素，而對於按觸職業性致癌因素的職工來說，則職業性因素是主要的。此外，還和機體內在因素如免疫、遺傳、肺內疾患和病毒感染等有一定關係。首先我們來了解一下吸菸與肺癌發病率的關聯。
1、吸菸與肺癌：近二三十年來，吸菸同肺癌發生的關係受到重視，目前大多數研究者認為吸菸是肺癌的一個重要致病原因。通過大量的回顧性及前瞻性調查發現，肺癌患者中吸菸的人數較非吸菸的人數多，而且還和吸菸量大，吸入的深度深，開始吸菸的年份早有關。吸紙菸的危險大於吸菸鬥及雪茄。
1952年多爾(doll)及希爾(hill)二氏統計1357例肺癌，吸菸者佔99.5％，其中重吸菸者佔25％，而不吸菸者僅佔0.5％。因此，多爾等人指出，如果能夠廢除吸菸，就能防止90％的肺癌發生。美國報告，每天吸兩包(40支)以上紙菸者，患肺癌的危險性較不吸菸者增加65倍;法國報告，每日吸十支紙菸者較不吸菸者患肺癌的危險性高13倍，日本報告，對20萬人口進行前瞻性調查，發現肺癌死亡率的高低與每日吸菸量有關。每日吸菸50支以上者，肺癌死亡率為480110萬，每日吸菸l～9支者為20/l0萬，不抽菸者為17/10萬。由此可以看出吸菸量對肺癌的發生率與死亡率影響之大。
開始吸菸年齡對肺癌發生率的影響也很大。15歲以下開始吸菸人患肺癌的危險性比25歲以上才開始吸菸者約大四倍，因此要特別勸阻青少年一代不要吸菸，這是今後預防肺癌的一個有力措施。
此外吸菸與其他致肺癌因素，如石棉、電離輻射等職業性致癌因素以及大氣汙染等還有協同作用。
已經證明，從菸草中提取出來的多種多環芳香烴，能夠在不同的實驗動物中引起癌腫。菸草中另外還有一些物質，能促進癌腫的發生。在菸草含有眾多致癌劑中，最主要的是3、牝許芘。
近幾年不少學者還提出被動吸菸的問題，日本調查發現重度吸菸者的妻子的肺癌發生率較不吸菸者的妻子高兩倍。西德調查15000名母親，發現父母不吸菸者圍產期新生兒地死亡率為2.9％;父親吸菸，母親不吸菸者死亡率增至4％吸菸量越大，生畸形兒的危險性也越大。因此，吸菸不僅害己，還害他人，還會影響下一代健康。
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