板狀腹是指因急性胃腸穿孔或臟器破裂所致急性瀰漫性腹膜炎，腹膜受刺激而引起腹肌痙攣、腹壁常有明顯緊張，甚至強直硬如木板，故此得名。比如急性胃腸穿孔，急性壞死性胰腺炎，腸穿孔，急性闌尾炎，或臟器破裂，同時婦科疾病等都有可能發生。嚴重時可致血壓下降和全身中毒性反應，如未能及時治療可死於中毒性休克。部分病人可併發盆腔膿腫，腸間膿腫、和膈下膿腫，髂窩膿腫、及粘連性腸梗阻等。
板狀腹的診斷依據：
1、腹膜受刺激而引起腹肌痙攣、腹壁常有明顯緊張感，甚至強直硬如木板。
2、板狀腹是急腹症，腹膜炎的伴隨症狀，摸起來整個腹肌很硬，是內臟神經受到刺激是的保護性反應。
板狀腹需要與以下症狀鑑別：
1、蛙狀腹：出現在大量腹水的病人，躺在那裡就像青蛙的肚子一樣，積水把肚皮往兩邊推，主要出現在肝硬化，低蛋白血癥的病人。
2、舟狀腹：病人仰臥時，前腹壁呈瀰漫性的明顯內凹。嚴重者，前腹壁凹陷幾乎貼近脊柱，肋弓、髂嵴和恥骨聯合顯露，全腹呈舟狀，稱為舟狀腹。
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