RDW是由血液分析儀測量獲得反映周圍血紅細胞異質性的引數，是反映紅細胞大小不等的客觀指標。其增高見於外源性因素，如慢性胃和十二指腸潰瘍、惡性病變可輕度增高，與貧血程度無相關。鐵、葉酸、維生素B12缺乏幾乎均呈明顯RDW增高，紅細胞大小變異程度與HGB負相關，反映了造血過程細胞體積的異質性。
輸血後RDW增高是由於獻血者與受血者兩個不同大小細胞群混合而引起的。
網織紅細胞(Rc)增高也可引起RDW明顯變化。RDW與網織紅細胞呈相關性，兩者都升高，是骨髓造血活躍的指徵。
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