浮脈的形成，多因外邪侵襲肌表，體內衛陽之氣抵抗外邪則正氣外充，陽氣浮越，鼓於表而致脈浮。如《診宗三昧》所載：“浮為經絡肌表之應，良由邪襲三陽經中，鼓搏脈氣於外，所以應指浮滿。”這表示了機體對疾病抵抗力的增加的表現。叵裡虛血脫，氣浮於外，則脈氣不能內潛，有如浮蕩精敗，浮散神消。正如《診宗三昧》所載：“病久而脈反浮者，此中氣虧乏，不能內守。”故脈呈浮大而無力。這表示了機體衰弱，抵抗力低下，心臟極度衰弱，是陽氣外脫的先兆。這是浮主虛的例項。
現代醫學指出浮脈多見於各種急性感染性疾病的初期，發熱而見脈浮時，一般可能是由於心搏排血量增加，周圍血管擴張，血管彈性阻力降低，橈動脈充盈度增大所致。若浮脈和數脈一起出現多指風熱。相當於外感風熱感冒之類的。
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