喉頭水腫為喉部鬆弛處的粘膜下有組織液浸潤。其病因有感染性和非感染性兩大類。感染性喉頭水腫可因急性喉炎、急性會厭炎、急性喉軟骨膜炎、喉部膿腫、喉結核、喉梅毒等以及咽部或頸部的急性化膿性炎症所引起。非感染性喉水腫可因心臟病、腎炎、肝硬化、甲狀腺功能低下，過敏性或遺傳性如注射青黴素，口服碘化鉀、阿斯匹林等藥物以及過敏體質者食用致敏食物如魚、蝦、蟹等原因。
喉頭水腫的常見原因如下：
1、氣管插管機械性損傷
如操作粗暴、導管過粗過硬、氣囊壓力過大損傷氣道粘膜，以及體位不正、插管次數多或插管固定不好，使插管上下活動，均可增加創傷機會，Wylie報告1例在插管15min發生喉部肉芽腫，說明插管創傷是主要因素。
2、上呼吸道感染
原有上呼吸道炎症未能完全控制，導管消毒不嚴，插管周圍分泌物瀦留，以及鼻腔插管時易將鼻腔細菌帶入氣道。由於小兒聲門狹小、粘膜組織疏鬆、淋巴血管豐富，輕度炎症水腫即可發生聲門阻塞，而引起吸氣性呼吸困難。
3、過敏或輸入晶體液過多
某些藥物、食物或接觸物等外源性變態原與機體接觸後，使機體處於致敏狀態，當機體再次接觸時發生I型變態反應，如果靶器官為咽喉部，即可引起喉水腫。此外，嬰幼兒體外迴圈後由於預充液的成份、膠體滲透壓的變化或輸液過多以及對水的調節功能低下，常發生體內液體瀦留，出現球結膜水腫，亦會使粘膜組織結構相對疏鬆的喉部發生水腫。
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