癌症的發生發展及其復發惡化，與精神心理因素密切相關，這是古今一致的認識，有學者明確地把癌症稱作為“心身相關性疾病”。
早在宋代朱丹溪在論述“乳巖（乳腺癌）”發生機制時，斷定多年來人際關係緊張，女子“不得於姑嫂”、“不得於公婆”，心情抑鬱是主因之一。
無法排解的悲哀與乳腺癌關係密切；情緒應激可增強患者的癌症易患傾向，並可改變病程；癌症的治療效果因患者的情緒與個性而異；確信已患癌症的患者，儘管進行早期治療，病情往往會迅速惡化致死；而對癌症持懷疑態度者，卻常常療效較好。復發也與心理因素有關，很多人在復發前6-18個月內有過嚴重的情緒應激；癌症患者發生強烈的偏執症狀時，腫塊的生長就緩慢；有許多自發痊癒的癌症患者是精神分裂症患者。
精神心理因素何以致癌？相關的假說有多種，以下這些比較值得重視。
1、負性情感積累說：可以說是促進癌症發生的高危因素之一。有兩種型別。第一種型別是童年期的嚴重挫折，特別是親情的喪失，並伴有極度的無望，比如早期的父母一方死亡或離去，有受懲罰和孤獨的負性情感積累，感到受社會排斥，情緒不穩定，以後隨著生活的積累，兒童保持和深化了這種斷裂感。第二種型別是老年人的無望情感，成年累月的負性情感積累，最終出現癌的體徵。
2、喪親說：不少研究發現親人的死亡是導致患癌的重要因素。其實喪親本身只是個心理應激源，而不良情緒反應，即個體對喪親事件的心理反應，悲痛過程的強度及性質才是關鍵。
3、抑鬱說：在不良情緒反應中，與癌症關係最密切的是抑鬱、強烈的挫折感、無望和無助等。有人認為是“抑鬱催化了腫瘤”。
4、個性說：“C型性格”者被認為是癌症發生率比一般人高3倍以上，其人格特點表現為過分耐心，迴避衝突，過分合作，屈從讓步，控制負性情緒，追求完美，努力壓抑自我，不善於顯現情感等。
精神心理因素何以致癌？一般認為是主要作用於中樞神經系統。一方面通過神經系統引起自主神經和內分泌功能的失調，免疫功能受到抑制，體內的內環境被打破，使細胞易於變異，產生癌細胞；另一方面，減少體內抗體的產生，阻礙了淋巴細胞對癌細胞的識別和消滅，使癌細胞逃脫免疫系統的“監管”，最終形成癌腫。
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