扁桃體變小而堅韌是慢性扁桃體炎的症狀之一，慢性扁桃體炎時，隱窩內上皮壞死脫落，細菌及炎性滲出物聚集其中，隱窩可產生小潰瘍及瘢痕形成而引流不暢，適於細菌生長繁殖，故感染不易消除。
多由急性扁桃體炎反覆發作或因扁桃體隱窩引流不暢，窩內細菌、病毒滋生感染而演變來。使機體抵抗力降低或治療不徹底，則更易轉為慢性。這些積存的細菌不斷分泌毒素，並經過腺窩周圍的血管網傳播到全身。因而扁桃體成為不少全身性疾病如風溼熱、腎炎等疾病的病灶，這也正是其危害所在。病源菌以鏈球菌及葡萄球菌等最常見。
本病發生機理尚不清楚，但近年來基於免疫學的觀點，認為自身變態反應為引起慢性扁桃體的重要機制。
臨床表現為經常咽部不適，異物感，發乾、癢，刺激性咳嗽，口臭等症狀。
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