弱視是視覺發育期內，由於異常視覺經驗（單眼斜視、屈光參差、高度屈光不正及形覺剝奪）所引起的視覺細胞的有效刺激不足，從而造成單眼或雙眼最佳矯正視力低於同齡正常兒童，一般眼科檢查無器質性病變。有些患者經過及時恰當治療是可以痊癒的。目前在人群中的弱視的患病率為2％-4％。
兒童視力及雙眼視覺有一個逐漸形成、完善、鞏固的過程，這個過程為視覺功能發育過程，同時也伴有某種程度的結構完善。出生後與全身其他系統及器官一樣，視覺系統的功能也不健全，在由不健全到健全之間存在一個功能發育階段。在這個發育過程中需要有正常的眼部結構為基礎，也需要適宜的視覺刺激，需要視覺系統恰當地行使功能以獲得充分的訓練。兒童視覺發育的關鍵期為0～3歲，敏感期為0～12歲，雙眼視覺發育6～8歲成熟。不同發育階段的兒童視力是有差別的。小兒視力正常應該是多少？
為確定一位兒童視力是否發育正常首先應當知道不同年齡階段正常的視力範圍。根據應用不同方法（OKN,VEP,PL）測定乳幼兒視力所發表的文獻報告，大多數專家認為正常新生兒及生後一個月的幼兒視力為光覺～眼前手動，2個月的視力為眼前手動～0.01，3個月視力0.01～0.02，4個月視力為0.02～0.05，6個月視力為0.06～0.08，8個月為0.1，1歲為0.2～0.3，2歲為0.5～0.6，3歲時可能達到1.0左右。但同時也有研究指出視覺發育是有差異的，有人早些，有人晚些，但多數學者認為6歲以後（甚至10歲）方可發育成正常成人視覺。
由於條件限制我們不可能知道小兒確切的視力，特別是在3歲之前，所以檢查時定性比定量更為重要，判斷兩眼的視力是否存在差異比了解每眼的視力更為方便，也更有價值。一般生後滿2個月的小兒便可穩定注視並追隨眼前的目標，若兩眼分別檢查時一眼或雙眼均注視異常，則提示一眼或雙眼視力可能異常。3歲後的兒童多能配合視力檢查，正常3～5歲兒童正常視力下限為0.5,6歲及以上兒童正常視力下限為0.7，Snellen 視力表兩眼視力相差不應超過兩行。
幼兒視功能於6歲前尚未發育成熟，視功能尚不健全，尚不鞏固，這是一個可塑易變的階段，一切妨礙視覺刺激的因素都可以阻斷視功能的發育，使視功能發育停止、發育延遲，發育不足或功能障礙，從而形成弱視。弱視是一種可治療的視覺缺陷疾病。幼兒時可通過眼科篩查發現，如發現早，治療及時可以痊癒。因此通過眼保健宣傳教育、視力評估和相關眼病的篩查，早期發現影響兒童視覺發育的眼病，及早矯治，方可保護和促進兒童視功能的正常發育。
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