肋膜腔積水是由肺癌或其他部位惡性腫瘤累及胸膜或胸膜原發性腫瘤細胞浸潤胸膜，導致胸膜腔滲出、靜脈和淋巴管梗阻。可能是已知惡性腫瘤轉移(或遠處轉移)的表現，也可能是惡性腫瘤的最初表現。
肋膜腔積水的原因有哪些？
1、咳嗽
是肺積水最多見的原因。早期咳嗽可以很輕，常呈單聲咳，也就是我們俗話說半聲咳，無痰乾咳，影響工作生活的程度不明顯。當病變進展時，咳嗽可以加重，伴發支氣管內膜結核時，咳嗽可以加劇，有時可發生嗆咳，對久病不愈的病人，如發生支氣管移位，氣管因病灶粘連被牽拉，或被周圍淋巴結壓迫使支氣管變形時，可以因通氣不暢而發生刺激性咳嗽，這種咳嗽猶如吃嗆食物而發生的嗆咳，甚至呼吸困難。
2、咳痰
起病初期咳痰不明顯，或者有少量的白色粘液痰，但在病變擴大甚至肺部有空洞時痰量就會增加。在有其他致病菌感染時，痰量也會增多，且可出現黃膿痰，而且還可伴隨全身症狀出現發熱寒戰等現象。
3、胸痛
胸痛也是肺積水病的主要原因，但一般必須病變波及胸膜尤其是波及壁層胸膜，時可以出現胸痛。壁層胸膜即前面胸廓與肺臟的結核圖2、3中所示即為壁層胸膜。有時出現不定部位的隱痛，這是由於神經反射作用所致，在肺呼吸運動時不受影響。如果部位固定有刺痛，並隨呼吸及咳嗽時加重，這就說明炎症刺激胸膜所致，有的病人常感覺肩部或上腹部痛，這很可能是炎症刺激了橫膈膜通過神經反射所致。
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