Q熱的臨床表現，X線檢查常發現肺下葉周圍呈節段性或大葉性模糊陰影，肺部或支氣管周圍可呈現紋理增粗及浸潤現象，類似支氣管肺炎。什麼原因會引起Q熱呢？
1、病原
為柏內特柯克氏體，或稱伯內特立克次氏體，屬於柯克氏體屬。這種病原體在感染的細胞漿內呈大集團(直徑20～30μm)存在，其個體形態為短桿狀或呈兩極染色的細小雙球狀，有些顆粒象中等大小的細菌，也有的可小到0.3×0.15μm，可通過平均孔徑為0.4μm的濾膜，革蘭氏染色陰性，但當用含酒精的碘液作媒染劑時，則為革蘭氏陽性。用馬夏維洛染色法或布魯氏菌鑑別染色法，呈淡紅色或淡紅紫色。用熒光抗體染色能獲得更為理想的結果。
伯納特立克次體(Q熱立克次體)的基本特徵與其他立克次體相同，但有如下特點：
（1）具有濾過性;
（2）多在宿主細胞空泡內繁殖;
（3）不含有與變形桿菌X株起交叉反應的X凝集原;
（4）對實驗室動物一般不顯急性中毒反應;
（5）對理化因素抵抗力強。在乾燥沙土中4～6℃可存活7～9個月，-56℃能活數年，加熱60～70℃30～60分鐘才能滅活。
2、傳播途徑
綿羊，牛和山羊是人類的主要傳染源。伯納特立克次體存在於糞，尿，奶和組織中(特別是胎盤)，因此很易形成傳染性氣溶膠。傳播途徑為吸入感染性氣溶膠，飲用汙染生奶也可引起發病。
伯納特立克次體通過動物-蜱迴圈在自然界維持。各種節肢動物，齧齒動物，其他動物和鳥類可被感染並可傳染給人。
3、發病機制
伯納特立克次體由呼吸道粘膜進入人體。先在區域性網狀內皮細胞內繁殖，然後入血形成立克次體血癥，播及全身各組織、器官，造成小血管、肺肝等組織臟器病變。血管病變主要有內皮細胞腫脹，可有血栓形成。肺部病變與病毒或支原體肺炎相似。小支氣管肺泡中有纖維蛋白、淋巴細胞及大單核細胞組成的滲出液，嚴重者類似大葉性肺炎。國外近有Q熱立克次體引起炎症性假性肺腫瘤的報道。肝臟有廣泛的肉芽腫樣浸潤。心臟可發生心肌炎、心內膜炎及心包炎、並能侵犯瓣膜形成贅生物，甚或導致主A竇破裂、瓣膜穿孔。其它脾、腎、睪丸亦可發生病變。
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