彌散功能是換氣功能中的一項測定指標。用於評價肺泡毛細血管膜進行氣體交換的效率。肺泡與血流經肺泡-毛細血管膜(下簡稱肺泡膜)進行氣體交換的過程是一個物理性彌散過程。單位時間內氣體的彌散量取決於肺泡膜兩側的氣體分壓差、肺泡的面積與厚度和氣體的彌散常數。彌散常數又與氣體的分子量和溶解度相關。此外，氣體總彌散量還決定於血液與肺泡接觸的時間。彌散量的大小，取決於膜兩側氣體分壓差、彌散面積、距離、時間、氣體分子量及其在彌散介質中的溶解度。肺氣腫及其他肺組織病變，瀰漫性肺間質纖維化等疾病時可引起彌散功能降低。臨床上當肺部病變產生彌散功能障礙時，常同時有明顯的通氣/血流比例失調，其後果均導致缺氧。通過肺活量的臨床檢查，可以作出診斷。男性為(28.84plusmn;4.84)ml/(mmHg?min)，女性為(22.13plusmn;3.09)ml/(mmHgmin)。低於這個值就出現氣體彌散功能下降。什麼原因會引起彌散功能下降呢？
彌散功能減低可見於：
1、彌散面積減少
如肺氣腫、肺葉切除、肺部感染、肺水腫，肺出血、氣胸、脊柱側彎等。
2、肺泡毛細血管膜增厚
如肺間質纖維化、結節病、石棉肺、硬皮病等。
3、血紅蛋白攜氧能力下降
如貧血、碳氧血紅蛋白症。
4、血液與肺泡接觸時間過短
正常靜息時，血液流經肺泡毛細血管的時間約為0.75sec，由於肺泡膜很薄，與血液的接觸面又廣，故只需0.25sec血紅蛋白即可完全氧合。當血液流經肺泡毛細血管的時間過短時，氣體彌散量將下降。上述肺泡膜面積減少和厚度增加的病人，雖然肺毛細血管血液中氧分壓上升較慢，但一般在靜息時肺內氣體交換仍可達到平衡，因而不致產生低氧血癥，往往只是在體力負荷增大時，才會因為血流加快，血液和肺泡接觸時間縮短而發生明顯的彌散障礙，從而引起低氧血癥。目前認為肺泡膜病變時發生呼吸衰竭，主要還是因為存在著肺泡通氣血流比例失調的緣故。
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