痛性肥胖病主要表現為在肥胖基礎上出現痛性結節或脂肪塊。痛性肥胖症是少見的病因不明的自主神經系統疾病，表現為軀體某些部位皮下脂肪異常堆集，並伴有該部位自發性疼痛。本病由Dercum(1892)首先描述，故又稱為Dercum病。如何診斷肥胖並痛性結節或脂肪塊症狀呢？
1、本病女性患者佔絕大多數，發病年齡多為30～50歲，即育齡婦女，常伴停經過早、性功能早期減退等症狀。主要表現為在肥胖基礎上出現痛性結節或脂肪塊，大小不等，脂肪多沉積於軀幹、頸部、腋部及腰臀部，分佈不對稱。早期脂肪結節柔軟，晚期較硬。隨著脂肪結節增大，疼痛也隨之加重，同時出現麻木、無力及發汗障礙等。
2、疼痛性質為針刺樣或刀割樣劇痛，呈陣發性或持續性，沿神經幹可有壓痛。常伴關節痛，全身性衰弱是突出症狀，但無器質性病變的證據。
3、本病呈慢性進展，常於後期出現精神症狀如抑鬱和智力減退等，以及精神衰退，並有逐漸發展成痴呆的趨勢。
在肥胖基礎上出現特有的疼痛性脂肪結節，根據發病年齡及性別可診斷。
本病可能與代謝障礙有關。也有報道認為與免疫功能障礙有關，但尚未闡明。發病機制不明，過去曾認為與下丘腦及內分泌障礙有關，但Pimenta等(1992)研究證實，本病患者垂體、腎上腺、甲狀腺及性腺分泌功能正常，發現病人存在周圍性胰島素抵抗現象，對糖的攝取和氧化正常，對去甲腎上腺素的反應低下，缺乏胰島素抗脂肪溶解作用，故認為本病可能與代謝障礙有關。可能因異常脂肪堆集影響皮神經而引起區域性疼痛，也可因皮神經變性而導致痛覺減退。另有文獻認為與免疫功能障礙有關，但尚未闡明。
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