誤服大量、醫療用量過大或長期應用鉍劑均可引起中毒。小兒鉍中毒(bismuthpoisoning)大多由於醫治腹瀉時應用多量次硝酸鉍所引起。由於腸道細菌作用，次硝酸鉍可以氧化為亞硝酸鹽，故可出現鉍和亞硝酸鹽雙重中毒症狀。小兒口服次硝酸鉍的致死量約為3～5g。靜脈或肌注可溶性鉍鹽過量可以導致急性中毒。不溶性鉍鹽(如次碳酸鉍等)常為治療胃腸道疾病的內服藥物或外用製劑，雖然被吸收量很少，但若大量或長期應用亦可導致鉍中毒。哺乳期婦女由於乳頭破裂而多次塗拭魚肝油鉍劑，嬰兒可因吮入多量引起中毒。對鉍鹽過敏者，肌注後可出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎。什麼原因會引起鉍中毒呢？
次硝酸鉍、次沒食子酸鉍或複方鉛酸鉍(胃必治，每片含鋁酸鉍200mg)等無機鉍鹽如過量服用，可因血中鉍濃度升高而中毒，引起腦病。出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎，哺乳期母親的問題飲食的問題，還有胃腸道疾病的內服藥物引起的，應注意觀察。
急性中毒主要由於經口進入，病兒可有噁心、嘔吐、流涎，舌及咽喉部疼痛，腹痛、腹瀉，糞便黑色，並帶有血液，還有面板、粘膜出血，頭痛，痙攣等。由於肝、腎損害，可致肝大、黃疸，尿內出現蛋白及管型，甚至發生急性肝、腎功能衰竭。應用大量次硝酸鉍，可同時出現亞硝酸鹽中毒的症狀，如頭昏、面紅、脈速、胸部壓迫感、呼吸困難，以及由於高鐵血紅蛋白血癥引起的紫紺;重症由於心、血管麻痺，可以發生血壓降低、休克等。因次沒食子酸鉍、碳酸鉍、矽酸鉍等中毒所引起的腦病，其前驅症狀有頭痛、失眠、精神異常;稍後，可突然發生明顯的腦病症狀，如精神錯亂、肌肉強直、運動失調、構音障礙、幻覺、驚厥等。對鉍鹽過敏者，肌注後可出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎。長期應用鉍劑可致多發性神經炎、口炎、齒齦腫脹，口腔粘膜的色素沉著及牙齦上發生黑線。患者長骨端的X線片可見白色帶，與鉛中毒病例所見相仿。
根據吸入較高鉍的接觸史，急性發生的中樞神經損害的症狀和體徵，結合血液COHb及時測定的結果，按照中國診斷標準（GB8781-88），可作出鉍中毒診斷，職業性鉍中毒多為意外事故，接觸史比較明確，疑有生活性中毒者，應詢問發病時的環境情況，如爐火煙囪有無通風不良或外漏現象及同室其他人有無同樣症狀。
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