國際疼痛學會(IASP)提出中樞性疼痛的新概念，認為由中樞神經系統的病變或者功能失調所引起的疼痛，稱為中樞性疼痛。
這個定義的核心是中樞神經系統內的原發過程，而不是外周引發疼痛,外周引發的疼痛雖有中樞機制，但不是中樞性疼痛。例如，常常論為中樞性疼痛，丘腦外損傷引起的假性丘腦痛有時也歸屬於中樞性疼痛，觸物感痛疼痛也歸屬於中樞性疼痛。但在實際臨床上多數情況下，只有丘腦內病變引起的中樞痛，才列於中樞痛。
一、麻木性疼痛發生於頭面部神經病源性疼痛
常見於三叉神經、半月神經節的外科損傷後或為治療三叉神經痛進行破壞性神經阻滯之後。在治療重度疼痛時，神經外科產生的損傷所致麻木區也列於中樞痛。
去傳入痛也有類似情況，但一般用於脊神經損傷的病例。
二、中樞痛的病因和發病機制
1、中樞痛的病因
中樞痛的病因有以下10種：
(1)腦脊髓的血管損傷，腦血管損傷後產生持續性疼痛、斃院吐越性病變。
(2)多發硬化，即腦橋、延髓或脊髓的多發性硬化或腫瘤，產生中樞痛。
(3)病變位於軸索的某水平，脊髓背角至大腦皮質。
(4)外傷性腦損傷。
(5)延髓空洞症，常導致中樞痛，但與病變發生速度的緩急無關。
(6)膿腫、腫瘤。
(7)病毒、梅毒引起的脊髓炎。
(8)癲癇。
(9)帕金森病。
(10)中風後中樞痛，大多病變在丘腦。
2、中樞痛的發病機制
(1)中樞痛的疾病過程，其病變涉及脊髓丘腦路，包括間接的脊髓網狀丘腦和脊髓中腦的投射，與痛、溫覺的敏感性異常相同。
(2)病變不涉及脊柱內側丘系徑路。
(3)病變位於軸索某水平，脊髓背角至大腦皮質。
(4)各種疾病過程均有可能引起中樞痛，但其變化大，從罕見到常見的多數患者出現。
(5)中樞痛集中在三個丘腦區，即腹後區、網狀區、正中核和板核心區。大腦皮質在中樞痛裡的作用不清楚，尚無專門的研究報道。
(6)脊髓病變所致的中樞痛，其疼痛和感覺過敏，是與腹後丘腦區興奮放出的增加相一致。這種細胞活動也存在於感覺徑路的其他水平及大腦皮質。
至於中樞痛的細胞機制目前尚不清楚，但這一過程涉及興奮性氨基酸，特別是含谷氨醯胺能(qlutaminerqic)的NMDA受體。
三、中樞性疼痛的臨床特徵
1、疼痛定位
中樞痛難以定位，過去通常強調這一概念，主要來源於中樞痛擴充套件到身體大部分，如：身體整個右側或左側，或下半身。也可僅累及一隻手或手的橈側或尺側或半個臉。廣範圍中樞痛患者，相對容易描述疼痛區域。大多數中樞痛是廣泛分佈而不是散在分佈，病變位置決定疼痛部位(見表1)。
表1 中樞痛常見部位
中風後中樞痛：
整個半身，除面部的整個半體，一側上肢或(和)腿，一側面部、另一側上下肢，面部
多發性硬化症：
下半身，一條或兩條腿，一側的上肢和腿，三叉神經痛
脊髓損傷：
頸部以下全部身體，身體的下半部，一條腿
脊髓空洞症：
一側的上肢和胸部，一個臂，一側胸部，一條腿加上面一項
丘腦腹後區或內囊後肢大病變，引起半身痛;脊髓大部分損傷，引起雙側痛;累及病變尾側節段支配的區域，廣泛性軀體感覺喪失病變，可引起中樞痛。
延髓內腦血管病變，即小腦下後動脈血栓導致瓦倫貝格綜合徵，引發兩側中樞痛，疼痛部位在損傷側頭面部、對側身體的其餘部分，這是因為損傷了同側三叉神經脊束支和對側的脊髓丘腦束。
脊髓內侵襲脊髓丘腦束的病變，導致對側疼痛，例如，脊髓前外側索切斷之後。
脊髓空洞症時，疼痛可能限於胸部一側的一部分，也擴大到上肢和下身一些區域。
中樞痛的淺表痛、深部痛以及淺深混合痛中，面板高敏發生率高，故淺表痛佔大多數。
2、疼痛的性質
中樞痛的性質並不是固定性的，而可以是任何性質的，換言之，不總是燒灼性或觸物感痛(disaethetic)性，而是多樣性，並且患者之間變異也很大，其性質(見表2)。
表2 中樞痛患者的疼痛性質
燒灼痛※
射穿痛
墊痛
持續隱痛※
擠壓痛
刺傷痛
割裂痛※
跳痛
夾痛
刺痛※
刀割痛
扎痛
撕裂痛※
碾碎痛
牽拉痛
壓榨痛※
分裂痛
劇痛
冰冷感
指最常見疼痛性質
3、疼痛的強度 從低到極高不等。
4、發作和時態
中樞痛在有病變後立即出現或延遲幾年，長達2～3年，例如，中風後疼痛大部分發生在中風後2～3周之內。大多數自發性中樞痛，是持續存在，並沒有無痛間隔。據報道，27例中風後中樞痛中，23例為持續性，4例保有持續的無痛間隔，至多每天幾小時。
5、影響中樞痛的因素
(1)面板刺激、身體運動、內臟刺激、神經和情緒的改變均可影響中樞痛。
(2)痛覺超敏(allodynia)，正常情況下不產生疼痛的刺激，如：觸、輕壓、溫熱、稍冷而誘發疼痛常見於中樞痛患者。
6、神經的症狀、體徵
中樞痛是由於軀體感覺系統的混亂、病變所致，這是一種身體感覺症狀，軀體感覺異常是僅有的症狀和體徵。中樞痛與肌肉機能、協調、視覺、聽覺、前庭機能、高階皮層機能的異常無關。
7、軀體感覺異常 勺魑 中樞痛患者的診斷依據，又對患者障礙起作用的症狀，頗為重要，主要有以下感覺異常：
①感覺減退(hypoaesthecia)，
②感覺過敏(hyperaesthesia)，
③感覺異常(paraesthesia)和感覺遲鈍(dysaesthesias)，
④麻木(numbness)，
⑤放射、反應潛伏期延長、後感覺、積累。
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